Tunnel - 02 - Abgrund

innehielt, um den Bereich vor ihm erneut mit dem Stock zu überprüfen, traf dessen Spitze auf keinen Widerstand. Cal krabbelte ein paar Zentimeter weiter und versuchte es noch einmal. Doch vor ihm war nichts. Er hatte das Ende des Schachts erreicht – was er instinktiv geahnt hatte, da die Luft plötzlich anders roch: nach Feuchtigkeit und Schimmel und jahrelangem Leerstand.
    Cal ertastete die Schachtöffnung und ließ sich vorsichtig aus dem Gang in den unbekannten Raum hinab. Sobald seine Füße sicheren Boden erreicht hatten, schaltete er seine Lampe höher und ließ ihren Strahl im Kreis schweifen. Fast hätte er aufgeschrien, als plötzlich eine Gestalt neben ihm auftauchte. Abwehrend riss er seinen Gehstock hoch.
    »Leise«, flüsterte Elliott warnend, und Cal kam sich sofort ziemlich lächerlich vor. Er hatte völlig vergessen, dass das Mädchen wie üblich bereits die Lage sondiert hatte.
    Hinter ihm kletterte Drake geräuschlos aus dem Schacht und gab ihm einen aufmunternden Stups. Ohne ein weiteres Wort setzten die drei sich erneut in Bewegung und drangen tiefer in das Gemäuer vor.
    Sie hatten sich in einem kleinen, düsteren Raum befunden, der bis auf ein paar Pfützen mit abgestandenem Wasser leer war. Doch nun bewegten sie sich vorsichtig durch einen größeren Bereich, denn ihre Schritte erzeugten ein kurzes Echo, während sie über einen Linoleumboden oder etwas Ähnliches liefen. Der helle, möglicherweise einst sogar weiße Belag war nun mit schmutzigen Streifen und Flecken übersät, und in den Ecken hatte sich verwesender, säuerlich riechender Unrat angehäuft.
    Während Cal und Drake warteten, bis Elliott die Lage überprüft hatte, schaute der Junge sich um und erkannte im Schein seiner Laterne, dass sie sich in einem ziemlich langen Raum befanden. An der Wand stand ein Schreibtisch, die Mauern waren mit braunen und grauen Schimmelflecken bedeckt, die sich in feuchten Bändern kreisförmig ausdehnten. Neben Cal erhoben sich mehrere Regale mit vergammelten Ordnern und Unterlagen. Das Papier war vom Wasser zu einem zerfließenden amorphen Brei aufgeweicht worden, der sich von den Regalen ergoss und auf dem Boden kleine, feste Pappmaschee-Hügel bildete.
    Im nächsten Moment reagierte Drake auf Elliotts Zeichen und flüsterte Cal zu, sich wieder in Bewegung zu setzen. Gemeinsam schlüpften sie durch eine Tür in einen schmalen Korridor. Zunächst dachte Cal, dass die Wände auf beiden Seiten aufgrund von Feuchtigkeit schimmerten, doch dann erkannte er, dass sie zwischen riesigen Glastanks hindurchliefen. Das Licht seiner Lampe drang nicht sehr tief durch die algenbewachsenen Glasscheiben, doch an manchen Stellen kamen groteske Formen in der Flüssigkeit zum Vorschein. Ein paar Schritte weiter glaubte er die Reflexion seines eigenen Gesichts in der Glasfläche zu sehen, aber als er genauer hinschaute, richteten sich ihm die Nackenhaare auf. Nein! Das war überhaupt nicht sein Spiegelbild. Es war ein kreidebleiches menschliches Antlitz, das gegen die Glasscheibe lehnte, mit leeren Augen und verschwommenen Gesichtszügen, als hätte irgendetwas seine Konturen zerfressen. Cal erschauderte, lief dann rasch weiter und gestattete sich keinen zweiten Blick auf die Tanks.
    Hinter dem letzten Glastank bogen sie um eine Ecke, mussten aber feststellen, dass der Durchgang von massiven Betonbrocken versperrt wurde. Die Decke und die Wände des Raums waren eingestürzt. Doch als Cal gerade annahm, sie müssten umkehren, schob Drake ihn in die Dunkelheit neben den Betonbrocken, wo eine herabgestürzte Deckenplatte zu einer Art Treppe mit einem verbogenen, verdrehten Geländer führte. Sie quetschten sich unter der Deckenplatte hindurch und schlichen die bröckelnden Stufen hinunter, wo Elliott sie bereits erwartete.
    Der Verwesungsgestank, der ihnen entgegenschlug, war alles andere als angenehm, und Cal hatte angenommen, sie befänden sich am Fuß der Treppe, als Elliott noch ein paar Stufen hinabstieg und durch dunkles Wasser watete. Der Junge zögerte, doch Drake stieß ihm unerbittlich in den Rücken, bis er sich widerstrebend in die schwarze Brühe sinken ließ. Das warme Wasser reichte ihm bis zur Brust und auf der Oberfläche schwamm ein staubig-öliger Film, der mit jeder Bewegung schwappte. An der Decke über ihnen wucherten strahlenförmige Schwämme, die so dick und zahlreich waren, dass sie aufeinander gewachsen sein mussten, wie ein Korallenriff.
    Winzige Fäden hingen von den Gebilden und