Tunnel - 02 - Abgrund

einer von ihnen mit der Ruderpinne in der Hand. Wie hypnotisiert beobachteten die Jungen die reglosen Wesen, die immer näher kamen. Und dann, als das Heck unter ihnen vorbeiglitt, konnten sie jedes Detail der aufgedunsenen, larvenartigen Menschen-Karikaturen mit den zwiebelförmigen Körpern und den runden Armen und Beinen erkennen: die beigeweiße Schutzkleidung, die an Taucheranzüge erinnerte und das Licht zu absorbieren schien, ihre Köpfe von der Größe kleiner Wasserbälle. Und schließlich das Bemerkenswerteste an ihnen: An der Stelle, wo man ihre Augen vermutet hätte, saßen zwei Lichter, die wie Scheinwerfer in die Dunkelheit strahlten. So konnte man genau verfolgen, in welche Richtung diese seltsamen Wesen gerade schauten.
    Den drei Jungen blieb vor Staunen der Mund offen stehen, die drei Koprolithen jedoch schienen nicht die geringste Notiz von ihnen zu nehmen. Dabei konnten sie sie unmöglich übersehen haben – die auf höchster Stufe strahlenden Lampen an den Brusttaschen der Jungen verrieten ihre Anwesenheit absolut unverkennbar.
    Aber die Koprolithen zeigten keinerlei Anzeichen dafür, dass sie sie bemerkt hatten. Wie grasendes Vieh auf der Weide bewegten sie sich nun langsam über das Schiff, ihre Kopfscheinwerfer glitten wie träge Leuchtturmstrahlen über die Umgebung, ohne die Jungen nur einmal zu streifen. Dann drehten sich zwei der seltsamen Wesen schwerfällig nach vorne, sodass ihre Lichter über die Backbord- und Steuerbordseiten des Lastkahns bis zum Bug schweiften, wo sie reglos verharrten.
    Doch plötzlich drehte sich der dritte Koprolith um und wandte sich den Jungen zu. Er bewegte sich mit größerer Geschwindigkeit als seine beiden Gefährten, und seine Kopfscheinwerfer strichen suchend über die erstarrten Gestalten am Ufer. Will hörte, wie Cal erst scharf die Luft anhielt und dann irgendetwas murmelte, als der Koprolith sich mit einer rundlichen Hand über die Augen fuhr, die andere Hand wie zum Gruß erhoben. Der Kopf des seltsamen Wesens drehte sich hin und her, als versuchte er, dadurch besser sehen zu können, während seine Scheinwerfer über die Konturen der Jungen glitten.
    Wenige Momente später war die kurze, stumme Begegnung zwischen den Jungen und dem Koprolithen auch schon vorbei, und der Lastkahn setzte seine gleichmäßige Fahrt durch das Halbdunkel unbeirrt fort. Der Koprolith schaute zwar noch immer in ihre Richtung, doch die zunehmende Entfernung und die Rauchfahnen aus dem Schornstein ließen die beiden Strahlen seiner Kopfscheinwerfer immer diffuser erscheinen, bis sie schließlich ganz von der Dunkelheit verschluckt wurden.
    »Sollten wir nicht besser von hier verschwinden?«, fragte Chester. »Die werden doch bestimmt einen Alarm oder so was auslösen, oder?«
    Cal winkte verächtlich ab. »Nein, ganz bestimmt nicht … die kümmern sich gar nicht um Fremde. Koprolithen sind dumm … sie interessieren sich nur für ihre Grabungsarbeiten, um die Bodenschätze dann in der Kolonie gegen die Früchte und Leuchtkugeln zu tauschen, die mit uns im Grubenzug befördert wurden.«
    »Aber was passiert, wenn sie den Styx von uns erzählen?«, hakte Chester beunruhigt nach.
    »Das hab ich doch gerade gesagt … die sind dumm … die reden nicht mal … mit niemandem«, erwiderte Cal müde.
    »Aber was sind sie eigentlich?«, fragte Will.
    »Das sind Menschen … jedenfalls so eine Art … sie tragen diese Staubanzüge wegen der Hitze und der schlechten Luft hier unten«, erklärte Cal.
    »Radioaktivität«, berichtigte Will ihn.
    »Wenn du es unbedingt so nennen willst. Es kommt von dem Gestein um uns herum.« Cal machte eine ausschweifende Handbewegung. »Deshalb halten wir Kolonisten uns hier nie lange auf.«
    »Na, genial. Das wird ja immer besser«, maulte Chester. »Das heißt also: Wir können weder zur Kolonie zurück noch hier unten bleiben. Radioaktivität! Dein Dad hatte recht, Will – wir werden in dieser gottverlassenen Gegend gegrillt werden wie die Würstchen.«
    »Ich bin mir sicher, dass wir uns hier eine Weile gefahrlos bewegen können«, sagte Will, der die Befürchtungen seines Freundes zerstreuen wollte. Doch er klang nicht sehr überzeugt.
    »Super, echt super!«, brummte Chester und marschierte zu der Stelle, wo sie die Rucksäcke zurückgelassen hatten.
    »Irgendetwas stimmte vorhin nicht«, wandte Cal sich leise an Will, als Chester außer Hörweite war.
    »Was meinst du?«
    »Na ja, hast du gesehen, wie dieser eine Koprolith uns beobachtet