Über Boxen

weißen Mannes» gemacht, zum Boxer, den das weiße Publikum vermutlich als Sieger sehen wollte und der deshalb aus der Gemeinschaft der Schwarzen ausgeschlossen war. Ist das fehlender Sportsgeist aufseiten Alis oder eine besonders hinterhältige Methode, den anderen zu reizen, zeigt sich Ali absichtlich von seiner schlechtesten Seite, oder kommt hier einfach die Rätselhaftigkeit des Menschen zum Ausdruck, der «Trickster» im Sportler?
    Rasse ist seit Langem ein amerikanisches Tabuthema. Schon das Wort «Nigger» klingt in unseren Ohren obszön; wenn Schwarze es benutzen, vor allem in Gegenwart von Weißen, spielen (oder hadern) sie mit dem entwürdigenden, erniedrigenden historischen Kontext, der es zu einem obszönen Wort gemacht hat, zumindest in manchen Gegenden. (In anderem Zusammenhang kann das Wort ein Zeichen der Zuneigung sein. Aber dieser Zusammenhang ist Weißen nicht zugänglich.) Ali, darauf versessen, sich als Rebell in einer von Weißen beherrschten Gesellschaft zu definieren, machte jede öffentliche Geste zu einer Aussage über den Rassenkonflikt: Widerstand gegen das weiße Establishment, Solidarität mit den Schwarzen. Das politische Thema des Militärdienstes in Vietnam («Kein Vietcong hat mich jemals Nigger genannt», lautete Alis schlagfertigste Verteidigung) stand an zweiter Stelle hinter dem alles beherrschenden Thema, für das Ali Wortführer, Störenfried und notfalls Märtyrer werden wollte: der ungerechten Behandlung der Schwarzen in Amerika. In einem «Playboy»-Interview vom November 1975 sagte Ali, gemäß der Lehre des verstorbenen Elijah Muhammad, des Gründers der Nation of Islam , halte er die Mehrheit der Weißen für Teufel und hoffe auf eine Abspaltung vom weißen Amerika: «Wir sind erst frei, wenn wir vielleicht zehn Staaten übernommen haben.»
    Indem Ali die Rassenfrage in den späten Sechziger- und frühen Siebzigerjahren zu einem so wichtigen Thema machte, provozierte er eine vorhersehbar feindselige Reaktion des Establishments und der Regierung. Er durfte die USA zwar nicht verlassen, befand sich aber auch innerhalb des Landes im Exil; als schwarzer Moslem war er von der weißen Mehrheit «abgesondert». Tatsächlich lassen sich unter den Berühmtheiten Amerikas im 20. Jahrhundert nur Charlie Chaplin und Paul Robeson, die in den Fünfzigerjahren von den rechtsextremen Politikern wegen ihrer kommunistischen Haltung verfolgt wurden, mit Ali vergleichen. 7 Die schwarzen Sportler Jackie Robinson und Arthur Ashe 8 erlangten jeder auf seine Weise große kulturelle Bedeutung außerhalb des Sports, waren aber nie so umstritten wie Ali (Robinson erhielt als erster Farbiger Zugang zum Major League Baseball, und Ashe arbeitete aktiv in der Aidsaufklärung). Wenn man die anhaltende Gewalt in den Sechzigerjahren bedenkt, die Morde an Personen des öffentlichen Lebens und das wiederholte Verprügeln und Totschlagen von Bürgerrechtsaktivisten, erscheint es rückblickend verwunderlich, dass Cassius Clay/Muhammad Ali, der sich zum «Nigger, den der weiße Mann nicht kriegt» erklärt hatte, keine gegen ihn selbst gerichteten Gewalttaten provoziert hat.
    Ali schwamm ganz oben auf einer Welle von neuen Athleten, die nicht nur groß, sondern auch schnell waren … Er verband Körpergröße mit Schnelligkeit, wie man dies noch nie zuvor bei einem Boxer gesehen hatte, dazu kam sein unglaublicher Wille und sein Kampfgeist. Außerdem brachte er einen neuen Stil ins Boxen. Jack Dempsey verwandelte einst den angespannt defensiven Faustschlag in einen wilden, lustvollen Angriff. Ali hat das Boxen revolutioniert, so wie die schwarzen Basketballer heute den Basketball verändern. Er hat das Geschehen im Ring verändert und auf ein bis dahin nicht gekanntes Niveau gehoben.
    Larry Merchant 9
    Die außerordentliche Karriere von Cassius Clay/Muhammad Ali ist eine der längsten, abwechslungsreichsten und sensationellsten Boxerkarrieren. Wie Joe Louis, Sugar Ray Robinson, Archie Moore und einige wenige andere in diesem so schwierigen, gefährlichen Sport verteidigte Ali seinen Titel mehrfach über einen Zeitraum von vielen Jahren; er siegte, verlor, siegte und verlor; 1960 begann er seine Laufbahn glanzvoll als Olympiasieger und beendete sie 1981 weniger glanzvoll, aber immerhin tapfer. Das Bemerkenswerte an Ali ist, dass er, der als frecher junger Herausforderer Cassius Clay drauf und dran war, in seinem ersten Titelkampf gegen Sonny Liston nach der vierten Runde aufzugeben (angeblich hatte er