Über den Fluß und in die Wälder

Wenn man auf dieser Stadtseite zum Markt gelangte, ohne je steckenzubleiben, hatte man das Spiel gewonnen. Aber man darf sich’s nicht zu leicht machen. Man darf nicht zählen.
    Auf der anderen Seite der Stadt bestand das Spiel darin, vom Gritti aus über das Fundamente Nuove ohne Fehler an den Rialto zu gelangen.
    Dann konnte man die Brücke erklimmen, sie überqueren und auf den Markt hinuntergehen. Den Markt mochte er am liebsten. In jeder Stadt war sein erster Weg dahin.
    Gerade in diesem Augenblick hörte er die beiden jungen Leute, die hinter ihm gingen, über ihn reden. Ihre Stimmen verrieten ihm, daß es junge Leute waren, und er sah sich nicht um, sondern lauschte sorgfältig auf den Abstand und wartete auf die nächste Biegung, um sie sich anzusehen, während er einbog.
    Die sind sicher unterwegs zur Arbeit, dachte er. Vielleicht sind es frühere Faschisten, oder vielleicht sind sie etwas anderes, oder vielleicht ist es einfach ihre Art, sich zu unterhalten. Aber sie werden jetzt reichlich persönlich. Es geht jetzt nicht einfach gegen Amerikaner im allgemeinen, sondern gegen mich, meine grauen Haare, meine etwas verkorkste Art zu gehen, die Felddienststiefel (diese Sorte hatte eine Abneigung gegen die Brauchbarkeit von Felddienststiefeln. Sie mochten Stiefel, die auf den Steinplatten hallten und die sich auf Hochglanz polieren ließen).
    Meine Uniform finden sie geschmacklos. Jetzt ist es – was ich zu dieser Stunde hier zu suchen habe, und jetzt ihre felsenfeste Überzeugung, daß ich nicht mehr vögeln kann.
    Der Colonel bog an der nächsten Ecke scharf links ein und sah, womit er es zu tun hatte, und schätzte den genauen Abstand, und als die beiden jungen Leute um die Ecke kamen, die durch die Apsis der Frari-Kirche gebildet wird, war da kein Colonel. Er stand in dem toten Winkel hinter der Apsis der alten Kirche, und als sie vorbeikamen – er hörte, wie sie sich im Näherkommen unterhielten –, machte er – mit beiden Händen in den tiefen Taschen seines Regenmantels – einen Schritt vorwärts und wandte sich und den Regenmantel mit beiden Händen in den Taschen ihnen zu.
    Sie blieben stehen, und er sah beiden ins Gesicht und lächelte sein altes und verbrauchtes Todeslächeln. Dann sah er auf ihre Füße hinab, wie man immer auf die Füße solcher Leute sehen soll, da sie immer viel zu enge Schuhe tragen, und wenn man ihnen die Schuhe auszieht, sieht man ihre Hammerzehen. Der Colonel spuckte aufs Pflaster und sagte gar nichts.
    Die beiden, sie waren das, was er zuerst vermutet hatte, sahen ihn haßerfüllt an, und da war noch jenes andere in ihrem Blick. Dann entfernten sie sich wie Marschvögel. Sie hatten auch etwas von dem weiten Ausschreiten von Reihern, dachte der Colonel, und etwas von dem Flug von Brachvögeln an sich, blickten mit Haß zurück und warteten nur darauf, das letzte Wort zu haben, sollte der Abstand ihnen je Sicherheit verbürgen.
    Schade, daß sie nicht zehn zu eins waren, dachte der Colonel. Vielleicht hätten sie sich gestellt. Man sollte es ihnen aber nicht verübeln; sie sind besiegt worden.
    Aber ihre Manieren ließen in Anbetracht eines Mannes meines Alters und Ranges zu wünschen übrig. War auch nicht sehr klug, zu glauben, daß kein fünfzigjähriger Colonel ihre Sprache verstehen konnte. Auch nicht klug, zu glauben, daß sich alte Infanteristen so früh am Morgen nicht gegen die einfache Vorgabe von zwei zu eins schlagen würden.
    Wäre mir sehr zuwider, mich in dieser Stadt, wo ich die Menschen liebe, zu prügeln. Würde es zu vermeiden suchen. Aber konnten diese schlecht erzogenen Jüngelchen denn nicht sehen, mit was für einer Art Tier sie es zu tun hatten? Wissen die denn nicht, woher’s kommt, wenn man so geht? Noch von all den anderen Merkmalen, die Frontsoldaten aufweisen, und zwar so sicher, wie die Hände eines Fischers einem durch die Furchen von den Taueinschnitten sagen, ob er ein Fischer ist oder nicht.
    Stimmt, sie haben nur meinen Rücken gesehen und meinen Hintern und die Beine und Stiefel. Aber man würde denken, sie hätten’s an der Art, wie sie sich bewegen, merken müssen. Vielleicht sagt es ihnen aber nichts. Aber als sich mir die Chance bot, sie anzusehen und zu denken: Beide abführen! Aufhängen! glaube ich, haben sie’s verstanden. Klar, haben sie’s verstanden.
    Was ist das Leben eines Menschen überhaupt schon wert? 10000 Dollar, falls seine Armeeversicherung voll bezahlt ist. Was zum Teufel noch mal hat das damit zu tun? Ach