Un Monde Sans Fin

enfants aiment patauger dans
l’eau. Et figure-toi que j’ai été petit, moi aussi.
    — Vous vous rappelez ce que font les vagues quand elles
arrivent et qu’elles repartent ? On dirait qu’elles creusent le sable sous
vos pieds et forment de petits tunnels.
    — Oui, je crois en avoir gardé le souvenir, malgré les
années.
    — C’est ce qui s’est passé avec le vieux pont en bois.
Le mouvement de la rivière a entraîné la terre qui se trouvait sous la pile
centrale.
    — Comment le sais-tu ?
    — Aux lignes de fracture que présentait le bois juste
avant que le pont ne s’écroule.
    — Que veux-tu me faire comprendre ?
    — Que la rivière n’a pas changé. Elle va saper le
nouveau pont de la même manière qu’elle a sapé l’ancien, si nous ne trouvons
pas un moyen de l’en empêcher.
    — Comment ça ?
    — Sur mon plan, j’ai dessiné un tas de grosses pierres
autour de chacun des piliers du nouveau pont. Elles ont pour but de briser le
courant et d’affaiblir ses effets néfastes. La différence est identique à celle
qui existe entre le chatouillement d’un petit bout de laine et la flagellation
d’une grosse corde.
    — Comment le sais-tu ?
    — J’ai interrogé Buonaventura le jour où le pont s’est
effondré, avant qu’il ne reparte pour Londres. Il m’a rapporté qu’en Italie, il
y avait toujours des tas de pierres autour des piles de pont et qu’il s’était
toujours demandé pourquoi.
    — C’est passionnant. Tu me dis tout cela pour ma
culture générale, ou dans un but précis ?
    — Les gens comme Godwyn et Elfric ne comprennent pas
ces choses-là. Ils ne voudront pas m’écouter si je les mets en garde. Au cas où
il viendrait à Elfric l’idée imbécile de ne pas suivre mon plan exactement, je
voudrais être sûr qu’il y a au moins une personne en ville qui connaît la
raison de ces tas de pierres.
    — Mais tu es là, toi !
    — Je vais quitter Kingsbridge. »
    Edmond en resta pantois. « Quitter Kingsbridge ?
Toi ? »
    À cet instant, Caris fit son entrée. « Ne traîne pas
trop, dit elle à son père. Tante Pétronille a presque fini de préparer le
dîner. Tu veux te joindre à nous, Merthin ?
    — Merthin a décidé de quitter Kingsbridge ! »
lança son père.
    Voyant Caris pâlir, Merthin éprouva un petit sursaut de
satisfaction. Elle ne voulait pas de lui, mais la nouvelle de son départ la
peinait. Il s’en voulut aussitôt de ce sentiment mesquin. Il l’aimait trop pour
se réjouir de la voir souffrir. D’un autre côté, si elle était restée de
marbre, c’est lui qui aurait souffert.
    « Mais pourquoi ? dit-elle.
    — Plus rien d’intéressant ne m’attend ici. Qu’est-ce
que je peux construire ? On m’a dessaisi de la construction du pont, et la
ville possède déjà une cathédrale. Je ne vais pas passer ma vie à bâtir des
maisons pour les marchands. »
    Elle répondit d’une voix étouffée : « Où
iras-tu ?
    — À Florence. J’ai toujours eu envie de découvrir l’architecture
italienne. Je demanderai des lettres d’introduction à Buonaventura Caroli. Si
ça se trouve, je pourrai même lui servir de coursier.
    — Mais tu as une maison ici, à Kingsbridge !
    — Justement, je voulais t’en parler. Pourrais-tu t’en
occuper en mon absence ? Je veux dire : toucher les loyers en gardant
pour toi une commission, et donner le reste à Buonaventura, qui me fera
parvenir l’argent par lettres de crédit.
    — Je n’en veux pas de ta commission, tu peux te la
garder ! »
    Merthin haussa les épaules. « C’est un travail comme un
autre, il doit être payé.
    — Comment peux-tu envisager ça aussi
froidement ? » s’exclama-t-elle d’une voix si aiguë que plusieurs
personnes dans l’auberge relevèrent la tête. Mais elle n’en avait cure.
« Tu abandonnes tes amis !
    — Je n’agis pas avec froideur, je continue à trouver
mes amis formidables. Mais j’aimerais me marier.
    — Et tu ne peux pas trouver une femme ici, à
Kingsbridge ? Il Y en a beaucoup qui rêveraient de t’épouser. Si tu n’es
pas beau, tu es prospère et c’est bien plus important. »
    Merthin eut un sourire narquois. Edmond était parfois d’une
franchise déconcertante. Caris d’ailleurs en avait hérité. Il répondit sur le
même ton : « Pendant un moment, j’ai songé à épouser Élisabeth
Leclerc.
    — Ça ne m’étonne pas, dit Edmond, tandis que