Un Monde Sans Fin

font leurs besoins au
même endroit. »
    Godwyn se rembrunit. « Oho ! Les religieuses sont
médecins maintenant ! »
    Caris prit note de son ironie. Ricaner ainsi n’était pas
dans le style de son cousin, plus enclin à user de son charme pour voir ses
désirs satisfaits. Sa méchanceté présente devait cacher quelque chose.
    « Loin de nous cette prétention, répliqua Cécilia. Mais
nous savons tous que certaines maladies se propagent d’un patient à l’autre,
c’est une évidence. »
    Caris intervint : « Les médecins arabes croient
qu’elles se transmettent en regardant les malades.
    — Vraiment ? Mais c’est passionnant ! réagit
Godwyn avec une ironie manifeste. Ceux d’entre nous qui ont passé sept années à
étudier la médecine à l’université sont toujours enchantés de recevoir des
leçons de jeunes religieuses à peine sorties du noviciat. »
    Caris ne se laissa pas intimider. En vertu de quoi
aurait-elle dû respecter un hypocrite et un menteur qui avait tout fait pour la
condamner à mort ? Elle répliqua vertement : « Si vous ne croyez
pas à la transmission des maladies, venez donc nous le prouver en dormant ce
soir à l’hospice à côté de cent personnes atteintes de nausées et de
diarrhées !
    — Sœur Caris, ça suffit ! l’interrompit Cécilia.
Pardonnez-la, père Godwin. Il n’était pas dans mes intentions de vous obliger à
débattre avec une simple religieuse. Je voulais juste m’assurer que vous ne
voyiez pas d’objection au terrain que j’ai choisi.
    — De toute façon, vous ne pouvez pas le construire dans
l’immédiat, dit Godwyn. Elfric est bien trop occupé avec le palais.
    — Nous ne voulons pas d’Elfric comme bâtisseur, nous
utiliserons Jimmie ! déclara Caris.
    — Silence, Caris ! Sachez rester à votre place et
n’interrompez plus ma conversation avec monseigneur le prieur ! »
    Caris baissa la tête, comprenant qu’en ne réprimant pas sa
fougue, elle causait de l’embarras à mère Cécilia qui ne pouvait plus mener la
conversation à sa manière. « Veuillez m’excuser, mère prieure. »
    Cécilia reprit : « La question n’est pas quand nous nous apprêtons à construire cet hospice, mais où .
    — Je suis au regret de vous dire que je n’approuve pas
cette décision, déclara Godwyn avec raideur.
    — Où préférez-vous qu’il soit bâti ?
    — Je ne pense pas que vous ayez besoin d’un nouvel
hospice.
    — Vous m’excuserez, mais c’est moi qui ai la charge du
couvent ! répondit Cécilia sans ménagement. Vous n’êtes pas habilité à me
dire ce que je dois faire d’un argent qui nous appartient. Je vous consulte
uniquement sur le lieu où le bâtiment s’élèvera. Je suis sûr, ajouta-t-elle en
regardant Lloyd, que l’archidiacre en conviendra avec moi.
    — Il faut trouver un accord », répondit celui-ci
sur un ton qui ne l’engageait en rien.
    L’obstination de Godwyn déroutait Caris. De quoi
s’inquiétait-il ? Il construisait son palais au nord de la
cathédrale ; quelle importance pour lui que les religieuses
construisent un nouveau bâtiment tout au sud du prieuré, dans un endroit où les
moines ne venaient quasiment jamais ?
    « Je vous répète que je n’approuve ni l’endroit ni
l’idée de construire un nouvel hospice, insistait Godwyn. Le sujet est
clos. »
    Comprenant brusquement ce qui motivait l’entêtement de son
cousin, Caris fut à ce point abasourdie qu’elle ne put retenir un cri :
« Vous avez volé notre argent !
    — Caris ! Je vous ai dit...
    — Il a volé l’héritage de la pieuse femme de
Thornbury ! Répéta Caris d’un ton bien plus outragé que celui de la mère
supérieure. D’où croyez-vous qu’il tire les fonds pour construire son
palais ? Il nous empêche de bâtir cet hôpital parce qu’il sait que notre
cassette est vide ! Que tout l’argent que nous conservions dans le trésor
de la cathédrale s’est envolé ! »
    Son indignation était telle qu’elle en aurait éclaté de
fureur.
    « Ne soyez pas ridicule ! » laissa tomber
Godwyn.
    Mais son ton était bien peu convaincant. Le fait de voir ses
soupçons confirmés plongea Caris dans une rage pire encore.
« Prouvez-le ! Glapit-elle, avant de reprendre d’une voix plus
posée : Allons de ce pas au trésor et ouvrons les cassettes. Vous ne
pouvez pas vous y opposer, père prieur, n’est-ce pas ?
    — Ce serait indigne ! Déclara Philémon. Un