Un Monde Sans Fin

prieur
n’a pas à se soumettre à pareille exigence ! »
    Mais Caris l’ignora. « Le coffret du couvent doit
contenir cent cinquante livres en or !
    — C’est hors de question ! répéta Godwyn.
    — Très bien, dit Caris. Maintenant que j’ai porté cette
accusation, les religieuses iront de toute façon vérifier le trésor. »
Elle regarda la mère supérieure, qui acquiesça d’un signe de tête. « Si le
père prieur préfère ne pas être présent à l’ouverture de notre cassette,
l’archidiacre se fera sans doute un plaisir d’y assister en tant que témoin. »
    Visiblement, Lloyd aurait préféré ne pas être mêlé à cette
dispute, mais il lui était difficile de refuser de jouer le rôle d’arbitre, et
il murmura : « Si ma présence peut servir les intérêts des deux
parties, bien sûr...»
    Caris était lancée. Soudain, toutes sortes de questions lui
venaient à l’esprit : « Comment avez-vous fait pour ouvrir la
serrure ? Je doute que Christophe le Forgeron, qui a fabriqué la serrure,
vous ait remis un double des clefs. Il est trop honnête pour cela. Vous avez
fait sauter la charnière ?... Ah, c’est donc çà ! Dit-elle
triomphalement en surprenant le coup d’œil involontaire de Godwyn au
sous-prieur. C’est donc Philémon qui a fait sauter la charnière ! Le
prieur n’a eu qu’à s’emparer de l’argent et à le remettre à
Elfric ! »
    Cécilia coupa court à sa tirade. « Trêve de
spéculations, réglons le problème ! Nous allons tous nous rendre au trésor
et ouvrir le coffret. Nous verrons bien ce qu’il en est. »
    Et subitement Godwyn déclara : « Ce n’était pas du
vol. »
    Il y eut un silence sidéré, et tous les yeux se tournèrent
vers lui.
    « Donc, vous avouez ! s’enquit Cécilia.
    — Ce n’était pas du vol, s’entêta Godwyn. Cet argent
est utilisé pour le bien du prieuré, pour la gloire du Seigneur.
    — Cela n’entre pas en ligne de compte, rétorqua Caris.
Cet argent n’était pas le vôtre !
    — C’est l’argent de Dieu ! affirma Godwyn avec
obstination.
    — Un argent légué au couvent, précisa mère Cécilia.
Vous le savez. Vous avez vu le testament.
    — Je n’ai entendu parler d’aucun testament.
    — Bien sûr que si ! Je vous l’ai remis pour que
vous en fassiez une copie..., lui rappela mère Cécilia, et sa voix se brisa.
    — Je n’ai entendu parler d’aucun testament !
répéta Godwyn.
    — Il l’a détruit ! s’exclama Caris. Il a prétendu
qu’il en ferait une copie et rangerait l’original dans le coffre qui se trouve
dans le trésor, mais il l’a détruit ! »
    Cécilia dévisageait Godwyn, bouche bée. « J’aurais dû
m’en douter, après vos manigances à l’encontre de Caris. Je n’aurais jamais dû
vous faire confiance à nouveau. J’espérais que votre âme avait été
sauvée ! Comme je me suis trompée !
    — Heureusement que nous avons pensé à en faire une
copie avant de vous remettre l’original ! inventa Caris, prise de court.
    — Un faux, évidemment ! lâcha Godwyn.
    — Si cet argent vous avait appartenu, vous n’auriez pas
eu besoin de briser le coffret pour le prendre. Allons voir dans quel état est
ce coffret, d’ailleurs. Cela réglera la question d’une façon ou d’une autre.
    — Qu’une charnière ait été manipulée ne prouve pas
qu’il y ait eu vol ! intervint Philémon.
    — Ainsi donc, j’ai raison ! s’exclama Caris. D’où
connaissez-vous l’état de la charnière ? En vérité, parce que vous l’avez
vous-même sorti de sa cachette. Sœur Beth n’est pas allée au trésor depuis la
dernière vérification et le coffret était alors en parfait état. »
    Philémon, déconcerté, ne trouva rien à répondre.
    Cécilia se tourna vers l’archidiacre : « En tant
que représentant de l’évêque, il est de votre devoir d’exiger du prieur qu’il
restitue au couvent la somme dérobée ! »
    Lloyd semblait profondément ennuyé. « Vous reste-t-il
un tant soit peu de cet d’argent pris dans le coffret ? »
demanda-t-il à Godwyn.
    Sa question ne fit qu’aiguiser davantage la fureur de Caris.
    « Lorsqu’on attrape un voleur, on ne s’inquiète pas de
savoir s’il a ou n’a pas la possibilité de restituer le bien mal acquis !
    — Plus de la moitié a déjà été dépensée pour le palais,
dit Godwyn.
    — La construction doit s’arrêter immédiatement !
lança Caris avec force. Les