Un Monde Sans Fin

faisait dans leur direction. Le dimanche
de Pâques, dans son sermon, il avait déjà condamné la dissection des corps.
    Notre cher prieur prépare une campagne, comprit Merthin. À
quoi bon s’énerver ? Mieux valait tenter de découvrir ce qu’il
manigançait.
    Fort de cette décision, il abandonna les comploteurs sans
ajouter un mot et se lança dans la descente des centaines de marches et
barreaux d’échelle.
    Merthin rentra chez lui pour le dîner. Caris l’y rejoignit
bientôt, arrivant de l’hospice. La première chose qu’il lui annonça fut que
Thomas baissait beaucoup. « Y a-t-il quelque chose à faire ?
    — Non, la sénilité ne se guérit pas.
    — Il m’a parlé de l’effondrement de l’aile sud comme si
l’accident s’était produit hier.
    — C’est typique. Il se souvient du passé lointain et
oublie le présent. Le pauvre ! Son état ne s’améliorera pas. Enfin, il
habite un lieu qu’il connaît. Les monastères ne changent guère au fil des ans,
les rituels non plus. Cela lui sera déjà d’une grande aide. »
    Autour d’un ragoût de mouton aux poireaux assaisonné à la menthe,
Merthin relata à Caris les autres événements de la matinée.
    « Cette histoire de flèche ne m’inquiète pas outre
mesure, expliqua Merthin. Dès que l’évêque en aura eu vent, il désavouera
Philémon et ordonnera la reprise des travaux. Il tient absolument à ce que son
diocèse possède la plus haute cathédrale d’Angleterre.
    — Philémon le sait aussi bien que nous, objecta Caris.
    — Peut-être cette chapelle à la Vierge n’est-elle
qu’une idée qu’il lance à tout hasard, pour s’en attribuer le mérite en cas de
succès et reporter la responsabilité sur autrui en cas d’échec.
    — Peut-être », répondit Caris sur un ton peu
convaincu.
    La lutte contre les prieurs de Kingsbridge durait depuis des
décennies. Elle avait commencé avec Anthony et s’était poursuivie sous Godwyn.
À présent, Philémon prenait la relève. Contrairement aux espoirs de Merthin et
Caris, l’octroi d’une charte à la ville n’avait pas fait cesser les intrigues.
Certes, la situation s’était améliorée, mais l’adversaire n’avait pas rendu les
armes.
    « Quoi qu’il en soit, reprit Merthin, les agissements
de Philémon m’alarment. Après quoi court-il ?
    — À mon avis, il cherche à s’élever dans la hiérarchie.
Son souci constant, celui qui sous-tend chacune de ses entreprises, c’est
d’être reconnu un peu plus chaque fois.
    — Quel poste pourrait-il briguer ? Il ne peut
quand même pas rêver de succéder à l’archevêque de Monmouth qui est à l’agonie,
à ce que l’on dit !
    — Il doit avoir connaissance d’un détail que nous
ignorons. »
    Ils n’eurent pas le temps d’échanger un mot de plus, Lolla
venait de faire son entrée dans la salle.
    Merthin en éprouva un tel soulagement que les larmes lui
montèrent aux yeux. Sa fille était de retour, saine et sauve ! Il
l’examina des pieds à la tête : apparemment, elle ne souffrait d’aucune blessure,
son pas était alerte et son expression aussi boudeuse que d’ordinaire.
    « Tu es revenue ! s’exclama Caris. Je suis si
contente !
    — Vraiment ? » ironisa l’adolescente. Elle
prétendait souvent que sa belle-mère ne l’aimait pas. Merthin ne se laissait pas
prendre à son jeu, à l’inverse de Caris pour qui le fait de ne pas être la mère
de Lolla était un sujet très délicat.
    « Nous sommes tous deux ravis, dit Merthin avec force.
Tu nous as causé une peur bleue. »
    La jeune fille accrocha son manteau et s’assit à table.
« Pourquoi ? J’étais en pleine forme.
    — Nous n’en savions rien, nous étions morts
d’inquiétude.
    — C’était bien inutile. Je me débrouille parfaitement
toute seule.
    — Je n’en suis pas certain, répliqua Merthin, refrénant
à temps une réplique cinglante.
    — Tu es partie pendant quinze jours. Où étais-tu ?
S’enquit Caris, voulant détendre l’atmosphère.
    — À différents endroits.
    — Tu peux en nommer un ou deux, peut-être ? émit
Merthin sur un ton agacé.
    — Gué de Mude, Casterham, Outhenby.
    — Et qu’y faisais-tu ?
    — C’est une leçon de catéchisme ou quoi ?
s’emporta-t-elle.
    Dois-je répondre sans erreur à une avalanche de
questions ? »
    Caris retint son mari en posant la main sur son bras.
    « Nous voulons juste nous assurer que tu n’étais pas