Un Monde Sans Fin

pierre chaude enveloppée dans un chiffon avant d’entrer à
l’église pour matines. Grâce à cela, nous souffrons moins d’engelures aux
pieds.
    — Très intelligent. Mais tout de même, assure-toi
d’avoir des alliés avant de livrer combat.
    — Naturellement. Mais ce que je réclame correspond tout
à fait à ce que les maîtres enseignent à Oxford.
    — À savoir ?
    — Que l’homme est faillible et qu’il ferait bien de ne
pas compter sur sa seule raison. Si l’on peut s’émerveiller devant la création
de Dieu, on ne peut en revanche espérer comprendre le monde, car la véritable
connaissance provient uniquement de la révélation. Cependant, nous ne devons
pas remettre en cause la sagesse que nous ont léguée les anciens.
    — C’est ce que croient les évêques et les
cardinaux ? »
    Sa mère ne semblait pas convaincue, comme souvent les laies
lorsque des personnes instruites s’efforçaient de leur faire entendre des
points de haute philosophie. « Oui, dit-il. D’ailleurs, l’université de
Paris a banni les œuvres d’Aristote et de Thomas d’Aquin au motif qu’elles s’appuyaient
davantage sur la raison que sur la foi.
    — Crois-tu que tes supérieurs prêteront une oreille
bienveillante à ces raisonnements ? » s’enquit Pétronille. C’était la
seule chose qui l’inquiétait véritablement. Elle voulait que son fils devienne
prieur, évêque, archevêque et, pourquoi pas, cardinal. Il le souhaitait
lui-même, mais avec l’espoir de ne pas devenir aussi cynique que sa mère.
    « J’en suis persuadé, répondit-il.
    — Bien. Mais ce n’était pas la raison de ma venue. Ton
oncle vient de subir un gros revers : les lainiers italiens menacent de
déménager leurs affaires à Shiring.
    — C’est la ruine pour lui ! » Bien
qu’abasourdi par la nouvelle, Godwyn ne voyait pas pourquoi sa mère était venue
tout spécialement l’en informer.
    « Edmond estime qu’il pourrait les retenir à
Kingsbridge si la foire se déroulait dans de meilleures conditions. Notamment
si l’on construisait un nouveau pont plus large.
    — Je comprends. Et oncle Anthony a refusé.
    — Edmond n’a pas abandonné la partie.
    — Vous voulez que je parle à Anthony ? »
    Elle secoua la tête. « Non, tu n’en tireras rien. Mais
si le sujet est étudié au chapitre, il faudrait que tu appuies cette
proposition.
    — En m’opposant de front à une décision du
prieur ?
    — Lorsqu’une proposition intelligente est rejetée par
la vieille garde, tu dois la soutenir chaque fois et ainsi prendre la tête des
partisans des réformes. »
    Godwyn lui adressa un sourire admiratif. « Mais comment
êtes-vous tellement au fait des usages politiques, maman ?
    — Je vais te le dire. » Elle détourna le regard.
Les yeux levés vers la grande rosace du transept est, elle raconta :
« Au tout début, quand mon père a décidé de commercer avec les Italiens,
les notables de Kingsbridge se sont ligués contre lui, l’accusant d’arrivisme,
lui et toute notre famille. Ils ont tout fait pour l’empêcher de mettre en
pratique ses idées. À l’époque, ma mère était morte et, bien que je sois encore
très jeune, c’est à moi qu’il se confiait. Il me disait tout. » À ce
souvenir, le visage de Pétronille, habituellement figé en un masque glacé, se
tordit d’amertume et de ressentiment. Ses paupières se plissèrent, sa lèvre
s’incurva et ses joues s’empourprèrent. « Mon père a fini par comprendre
qu’il n’aurait jamais les mains libres tant qu’il ne serait pas à la tête de la
guilde de la paroisse. Il s’est donc attelé à ce but. Je l’ai aidé par tous les
moyens. » Elle prit une profonde inspiration, comme s’il lui fallait à
nouveau s’emplir de force en prévision de la guerre longue et pénible qui
l’attendait. « Pour y parvenir, nous avons semé la zizanie parmi les
dirigeants de la guilde et nous avons réussi à dresser les factions les unes
contre les autres. Nous passions des alliances à seule fin de les trahir par la
suite, déstabilisant impitoyablement nos adversaires. Nous usions nos partisans
jusqu’à la corde, jusqu’à ce qu’ils ne nous soient plus bons à rien. Cela nous
a pris dix ans. Au bout du compte, père a été élu prévôt de la guilde et il est
devenu l’homme le plus riche de la ville. »
    Sa mère ne lui avait jamais narré l’histoire de son
grand-père avec une sincérité aussi