Un paradis perdu

dans l'archipel serait le premier gouverneur né aux Bahamas, où son père sir John, avait assuré les fonctions de Chief Justice 5 pendant un demi-siècle.
     
    Après l'exposé technique de Charles Desteyrac et l'allocution de l'envoyé de l'Imperial Lighthouse Service – qui crut bon de rappeler que le premier phare avait été construit par l'architecte grec Sostrate de Cnide, à Alexandrie, sous les Ptolémée – lord Simon prit la parole.
     
    Faisant effort pour ne pas perdre un pouce de sa taille, il émit, d'une voix assurée, le souhait que, bientôt, chaque île de l'archipel fût pourvue de feux pour guider les navires et prévenir les naufrages, encore trop fréquents. Le dernier connu, celui du City of Austria , au cours d'une navigation entre la Floride et Nassau, datait de quelques mois.
     
    – Chaque jour, le progrès, ce nouveau dieu païen, inspire aux hommes des trouvailles censées faciliter leur vie. Les vapeurs traversent l'Atlantique en une semaine ; aux États-Unis, un certain George Selden a fabriqué un véhicule automobile ; les rues de la ville de Wabash, dans l'Indiana, sont éclairées la nuit à l'électricité ; Thomas Edison enregistre dans un cylindre la voix humaine ; le télégraphe électrique permet de communiquer instantanément d'un continent à l'autre ; la photographie conserve les portraits de ceux que nous aimons ; les Suisses percent leurs montagnes pour faire passer les trains ; des navires frigorifiques transportent de la viande de bœuf d'Argentine en Europe et l'on dit que des hommes vont, en France, tenter de réaliser le dangereux rêve d'Icare.
     
    » Où en sommes-nous dans la colonie des Bahamas ? Certes, nous venons d'entrer dans l'Union postale internationale, le téléphone fonctionne à Nassau, entre Government House et le Colonial Office, les liaisons maritimes entre les États-Unis et l'archipel sont régulières, deux bateaux assurent depuis peu la ligne directe Londres-Nassau-Belize ; bientôt nous produirons, nous aussi, de l'électricité comme nous produisons déjà de la glace, du ciment, des cigares, du rhum.
     
    » Mais combien avons-nous construit de phares sur nos dangereux rivages ? Neuf, messieurs, entre 1816 et ce jour, alors que l'archipel compte sept cents îles et îlots. Serions-nous incapables de signaler partout, à ceux qui naviguent, les dangers de nos récifs ? Les Grecs le faisaient avant la naissance du Christ et, au XIII e  siècle, à Londres, nos compatriotes s'engageaient à construire et éclairer des phares pour guider les marins.
     
    » Car nous connaissons tous, ici, l'opposition, parfois brutalement manifestée, de certains insulaires qui entendent perpétuer la peu flatteuse spécialité bahamienne du wrecking . Le pillage des épaves… et des naufragés, longtemps admis et même réglementé par les autorités, doit aujourd'hui être considéré comme un crime et puni comme tel. Il y a bien longtemps, en 1717, George I er , roi d'Angleterre, désigna un gouverneur, Wood Rogers, qui se fixa un but : Expulsis Piratis. Restitua Commercia . En deux ans, les pirates furent chassés ou pendus et le commerce rassuré. Comme autrefois nos compatriotes, ayons le courage de chasser les derniers pilleurs d'épaves et ceux qui font commerce de leur butin. Dressons des phares partout où ils sont nécessaires. Ce progrès-là sera l'honneur de notre génération.
     
    Très applaudi, lord Simon fut, plus tard, complimenté pour son discours. Personne ne sut que celui-ci avait été rédigé avec l'aide de Pacal, son petit-fils.
     
    Quand le doyen de la General Assembly eut coupé le ruban symbolique, la fanfare de la flotte Cornfield interpréta le God Save The Queen et l'on vit l'Union Jack monter au mât planté près du phare.
     
    Alors que personne ne s'y attendait, lord Simon demanda à sa sœur de dévoiler l'inscription gravée dans le granit, près de la porte du phare, et chacun put lire en lettres noires : « Ounca Lou Lighthouse. Regina Victoria regnante. 1882  » .
     
    Lady Lamia, en bonne hôtesse – l'îlot de Buena Vista n'était-il pas son domaine ? – avait fait dresser un buffet sur la terrasse de sa maison et c'est de là qu'au crépuscule attendu les invités virent soudain le phare s'éclairer. Le long faisceau lumineux frôlait l'Océan, tirant du moutonnement des vagues, frangées d'écume, un brasillement argenté, avant de disparaître au regard, pour survoler l'île, tel