Und die Eselin sah den Engel

hätte nicht schlimmer sein können als an diesem beschissenen Morgen. So wund und geschwollen waren meine Augen, so sehr juckten sie, daß ich mir dachte, der Sandmann müsse gestorben sein, und man habe den Senfmann an seine Stelle gesetzt. Während ich mich zum Zuber tastete, puhlte ich an den verschleimten Krusten, und es war, als hätte ich statt Augenlidern Katzenzungen. Ich tauchte ein Taschentuch ins Wasser, legte den Kopf zurück, faltete den nassen Lappen über beide Augen, tupfte und drückte an den Rändern und fühlte langsam die kühlende Kälte durch meine Lider sickern.
    »Bleibt ein Unglück aus, kommen hundert andere«, dachte ich. »Gewogen und für zu leicht befunden. Gebrechen und Verunstaltung. Fehler und Makel. Behinderung, Unvollkommenheit und Krankheit. Wird diese miese Meute mir denn ewig hinterherhetzen, werden diese elenden Hunde meine Tage von jetzt an bis ins Grab verpesten?« grämte ich mich und tat mir so richtig leid. »Wie kann ich einen heiligen Krieg anfangen« – mit der freien Hand schlug ich mir an die eingesunkene Brust –, »wenn mein Kampfanzug aus lauter Löchern besteht?« Ich schüttelte eine klagende Faust gen Himmel.
    Gott, was für ein Morgen. Ich befreite meine Augen von dem Dreck, den die nasse Kompresse weich gemacht hatte, und erblickte blinzelnd und zwinkernd zum erstenmal meine Umgebung. Alles war, wie es sein sollte.
    Alles war, wie es sein sollte, außer …
    Auf dem Tisch, nur eine oder zwei Armeslängen entfernt und mich um einen guten Fuß überragend – und ich bringe es immerhin auf fünfeinhalb bis sechs, wenn ich gerade stehen könnte –, stand ein Kartenhaus. Nur, daß Pa sich diesmal selbst übertroffen hatte, denn es war ein Koloß von wahrhaft furchteinflößender Größe. Dabei an der Basis nur fünf Karten im Quadrat – natürlich hochkant aufgestellt. Wie angewurzelt stand ich da, atmete ohne zu atmen, fürchtete, es auch nur fest anzusehen – und zählte exakt zwanzig Stockwerke, eins auf das andere gestapelt, ergab das einen ragenden Monolithen von vollen vier Fuß Höhe – das sind, wenn man den Tisch dazurechnet, wolkenkitzelnde sieben Fuß, so daß zwischen dem obersten Stockwerk und der gottverdammten Decke grade mal noch ein knapper Viertelmeter Platz war! Könnt ihr euch eigentlich vorstellen, wie viele Karten man braucht, um ein Bauwerk von derart himmelhohen senkrechten Ausmaßen zu errichten?
    Und habt ihr überhaupt eine Vorstellung davon, wie zerbrechlich, wie einsturzgefährdet diese Konstruktion war? Ist euch klar, wie sehr dieses Gebäude danach gierte, zusammenzubrechen?
    »Verflucht, ich hab ganz bestimmt nicht vor, hier drin zu sein, wenn es das tut«, dachte ich, und Erinnerungen an meine Mutter, tot an die Nordwand geklatscht, stürzten durch meine Gedanken. Und genau in diesem Augenblick kam ein riesiger grüner Schmeißkäfer durch die Hüttentür geflogen und pflügte laut zirpend mitten rein.
    Pas Meisterwerk brach implodierend in sich zusammen, unheilvoll und methodisch klappte ein Stockwerk nach dem anderen ein – mit einer kalten Symmetrie und tragischen Unausweichlichkeit, die mich während des ganzen Zusammenbrechens stocksteif verharren ließ. Voller Schrecken sah ich zu, aber was ich hörte, war ganz und gar unglaublich!
    Der Kartenturm zerfiel mit einem Geräusch wie von berstendem Holz, dicht gefolgt von einem allmächtigen Krachen, das buchstäblich das ganze gottverdammte Haus erschütterte, als die Karten auf dem Tisch zu einem Haufen zusammenrieselten. Und dann …
    Und dann herrschte Stille, vollkommene, äußerste Stille.
    »Reicht es nicht, daß ich stumm bin? Reicht es nicht, daß meine Augen noch immer brennen und jucken vom klebrigen Ausfluß dieses Morgens? Müssen mir denn ausgerechnet jetzt auch noch die Ohren verrückt spielen?« dachte ich.
    Ich stand da wie ein hölzerner Indianer, wie versteinert, und hatte das Gefühl, ich sei der letzte noch lebende Mensch auf der Welt – allein – voller Angst – mit allen den jetzt anstürmenden Stimmen, die mir sagten, mir sagten … aber ich wußte es – O Gott, ich wußte es …
     
    Als Euchrid dann aus dem Vorderzimmer stürmte, kippte der Tisch um und schleuderte die papierenen Ruinen des Kartenhauses auf den Boden. Der von Entsetzen gepackte Stumme krachte durch die Fliegentür, übersprang die drei Verandastufen mit einem Satz, stürzte an der Vorderseite des Hauses entlang, warf sich um die Ecke und rannte hinter der Hütte auf den