Und fürchtet keine Finsternis

anmutig, manchmal brutal.
    Señor Mendez sagte, daß die corrida seit mehr als zweitausend Jahren mit sehr geringen Änderungen ausgetragen wurde. Sie hatte tatsächlich etwas Heidnisches, Primitives an sich. Heutzutage, besonders auf Springworld und Hölle, ist der Tod selten eine so langgezogene Angelegenheit.
    Alle waren für die corrida in Phantasiekostüme gekleidet (gewöhnliche Gladiatoren kämpfen nackt, so wie sie es auf Selva tun), und sie vollzogen ein kompliziertes Ritual, bevor jeder Stier getötet wurde.
    Wenn man den Stier zuerst in den Ring ließ, verleitete eine Gruppe von Männern, die auf großen, Pferde genannten Tieren ritten, den Stier zum Angriff und versuchte, ihn mit einem Speer zu stechen, während er versuchte, an das Pferd heranzukommen. Die Speere (Pics genannt) gingen nur ein paar Zentimeter tief und dienten dazu, den Stier zu ermüden und ihn wütend zu machen.
    Schließlich kam der Matador heraus - unbewaffnet - und ließ den Stier gegen seinen Umhang anrennen, ein großes rotes Stück steifen Tuchs, das er von seinem Körper weghielt. Je dichter der Matador den Stier an seinen Körper heranließ, desto lauter jubelte die Menge. Soweit es mich betraf, war das der beste Teil. Dieser kleine Bursche mußte ganz schön tapfer sein. Ich sah mir ein halbes Dutzend von ihnen an, und irgendwie wurde keiner verletzt. Ich fing an zu begreifen, warum Señor Mendez gesagt hatte, so viele Jahre Training seien nötig.
    Der letzte Teil war der gefährlichste. Er war auch der traurigste. Das war der sogenannte Augenblick der Wahrheit, wo der Matador den Stier tötet. Er verbirgt ein Schwert hinter seinem Umhang, und wenn der Stier gegen den Umhang anstürmt (oder gegen den Matador; bis dahin hat er es vielleicht herausgefunden), reißt er das Schwert heraus und ersticht den Stier. Manchmal muß er mehrere Male zustechen, bevor der Stier endlich umfällt und stirbt. Ich hätte nie geglaubt, daß der Tod eines Tieres mich so sehr mitnehmen könnte - ich habe Tausende getötet, um mich und die Feldfrüchte auf Springworld zu schützen-, aber bis zur letzten corrida hatte ich mich entschlossen, daß ich Muerte Vieja nicht töten würde. Komme, was da wolle!
    Ein dunkelhäutiger junger Mann setzte sich neben mich. »Buenos dias.«
    »Guten Tag«, sagte ich auf Spanisch. »Kämpfen Sie heute?« Blöde Frage. Er saß so nackt wie ich in der Gladiatorenloge.
    »Natürlich.« Er konnte nicht aufhören, mich anzustarren. »Gegen den ersten Stier, Hermano de la Oscuridad. Und Sie?«
    »Gegen den zweiten. Muerte Vieja.«
    »Jesus Christus - wie hat Mendez Sie denn dazu überredet?«
    »Hat er nicht. Er hat sogar versucht, es mir auszureden.«
    Er zuckte die Achseln. »Na, groß genug sind Sie. Wenn irgend jemand es mit Muerte V. aufnehmen kann, dann vermutlich Sie. Wo ist Ihre Estoquita?«
    »Ich benutze keine.«
    »Ai! Sie sind übergeschnappt! Eine Keule ist einfach nicht -«
    »Nein«, sagte ich. »Nur der Umhang.«
    Er ließ mit einem Pfeifen seinen Atem entweichen und schüttelte den Kopf. »Señor, ich fürchte, Sie haben mehr cojones als Gehirn.«
    »Wer hätte das nicht?« Ich fühlte mich ein bißchen schwindelig, ein kleiner Anfall von Lampenfieber vermutlich. »Ein Mann mit mehr als einem Gehirn würde sehr seltsam aussehen.« Er lachte eine Art von quieksendem Kichern. Ich glaube, er war so nervös wie ich. »Ernsthaft, ich rechne nicht mit zu vielen Schwierigkeiten. Ich bin auf einem Planeten voller großer Tiere aufgewachsen, und die meisten davon waren wild. Ich habe gelernt, mit ihnen fertig zu werden, als ich noch sehr jung war.«
    »Trotzdem ... welcher Planet war das?«
    »Springworld.«
    »Nie davon gehört. Ist jeder auf Springworld so groß wie Sie?«
    »Die meisten sind größer.«
    Er pfiff noch einmal. »Dann können Sie es vielleicht mit ihm aufnehmen. Möge das Glück mit Ihnen sein.«
    Wir lehnten uns zurück und schauten eine Weile der corrida zu. Sie schleiften gerade einen toten Stier hinaus. Der Matador stolzierte im Ring umher und verbeugte sich unter dem Applaus.
    Die Tribünen begannen sich zu füllen. Müssen die turistas gewesen sein, die gekommen waren, um was Wahres zu sehen. Uns.
    »Wissen Sie, warum sie ihn >den Alten Tod< nennen? Warum er seinen Namen erhalten hat?« sagte der Mann.
    »Ich nehme an, er hat Menschen umgebracht.«
    »Eine Menge Stiere bringen Menschen um. Aber nur Muerte Vieja hat sechs getötet. Die Hälfte jener, die gegen ihn gekämpft haben. Und die,