Undercover

Sie mir, hübsch ist etwas anderes.
    Trotzdem hatte ich mehrfach gut mit ihm zusammengearbeitet und betrachtete ihn als wertvolle Quelle und guten Freund. Das bedeutete aber nicht, dass ich ihm mehr anvertrauen würde als mein Shuttle.
    »Ich denke, du wirst alles zu deiner vollsten Zufriedenheit vorfinden«, näselte er nun. Seine affektierte Art zu sprechen hatte ihm seinen Spitznamen eingebracht -zusammen mit seinem sauber gestutzten, bereits ergrauenden Bärtchen und der perfekt sitzenden Scheitelfrisur, die in einem mit Samtband gebundenen Pferdeschwanz endete.
    Beides verlieh ihm das Aussehen eines Landadligen aus dem 19. Jahrhundert, das er noch mit maßgeschneiderten Anzügen unterstrich. Offenbar hatte damals ein Betrüger existiert, der sich als Graf Cagliostro ausgegeben hatte. Er musste gut gewesen sein, wenn sich sein Ruf bis heute gehalten hatte.
    Wir standen in einem von flackerndem Neonlicht erhellten Andockarm von Chorriah. »Und behaupte nicht etwa, die Lagerung in den letzten Tagen hätte diesem… mir fällt keine freundlichere Vokabel ein als >Schrotthaufen<…
    noch Schaden zugefügt.« Mit manikürten Fingern deutete er auf mein Shuttle.
    Das rostige alte Ding sah tatsächlich aus wie ein Haufen Weltraummüll. Mich störte dieser Zustand nicht, im Gegenteil. Niemand vermutete in dieser Schrottmühle einen Menschen mit Konzernverbindungen. »Keine Sorge, C.«, ich klopfte ihm auf die Schulter. »Ich habe dir nichts vorzuwerfen. Ich mag das alte Ding genau so, wie es ist.«
    Cagliostro verzog das Gesicht - wohl ebenso sehr wegen der Verkürzung seines Spitznamens auf das Akronym der universellen Währung C als auch, weil ich seinen Anzug beschmutzt haben könnte, und nickte. »Dann ist ja gut.«
    Ich drückte ihm Hundert C für die Unterbringung in die Hand und öffnete das Schott, das wie eine Space-Metal-Band quietschte und mich über die Gangway zu meinem Schiff brachte.
    Es handelte sich um ein ganz normales, langweiliges Shuttle der Dolphin-Klasse, so benannt, weil es zwei kurze, flossenähnliche Flügel seitlich und einen oben besaß und das Cockpit von außen der Schnauze eines Delphins nicht unähnlich war. Der rote Lack war inzwischen von korrodierenden Atmosphäreanteilen so ausgeblichen, dass er die Farbe der undefinierbaren rosigen Marmeladensorte in den Dauerrationen angenommen hatte. Daher auch der Name, den mein Kollege Kaufmann dem Ding gegeben hatte: Jelly.
    Kaufmann, der Scharfschütze unserer Einheit, war ein echter Spaßvogel, doch so wollte ich momentan nicht von ihm denken. Momentan war der passende Begriff »Arschloch«, denn er hatte vor ein paar Wochen unsere lockere Beziehung zugunsten einer festeren mit unserer Kollegin Estyxia aufgegeben.
    Im Innern des Shuttles fand ich noch alles genau so vor, wie ich es zurückgelassen hatte. Das kleine Cockpit mit der Thermoplex-Windschutzscheibe bot Platz für einen Piloten, der das Schiff manuell steuern konnte, und einen Beobachter, der die zusätzlich eingebaute Sensorkonsole überwachte. Notfalls ließ sich das Schiff aber auch von einer Person fliegen. Der Lagerbereich war mit festmontierten Spinden für Waffen, Munition, Ausrüstung und Nahrungsmittel bestückt. Dort, wo sonst die kleine Krankenstation lag, gab es eine Koje mit zwei Betten. Ich kontrollierte den Tankinhalt, programmierte den Kurs, wartete auf die Freigabe der Andockklammern und legte mich hin, nachdem das klapprige Ding sicher vom Andockarm abgekoppelt hatte und abgesehen von den üblichen Vibrationen des Triebwerks einigermaßen ruhig lief.
    Doch der Schlaf wollte sich nicht einstellen. Stattdessen suchte mich die Erinnerung an Erica Brooks heim, und das bittere Gefühl der Galle, das ich bei dem realen Anblick geschmeckt hatte, kroch wieder auf meine Zunge. Ich schluckte hart, um mich nicht zu übergeben. Damals hatte ich es getan.
    »Größtmögliche Brutalität« war von Stewart eingefordert worden, wem auch immer er damit eine Botschaft hatte hinterlassen wollen. Hinterher hatte ich von Kollegen erfahren, dass der Chef Anfängern mit meinem Hintergrund gern solche Aufträge zuteilt, um sie gleich »richtig einzunorden«, was auch immer das in einem vermutlich elfdimensionalen Universum heißen sollte. Und der Job hatte einen bleibenden Eindruck bei mir hinterlassen, das können Sie mir glauben. Ärgerlich schüttelte ich den Kopf und zwang mich, an etwas anderes zu denken.
    Also starrte ich aus dem Seitenfenster des Shuttles ins All. Sternengefleckte