Unter dem Räubermond

keinerlei Einmischung in seine Angelegenheiten dulden wird …« Die Stimme machte eine kurze Pause und fügte hinzu, anscheinend lächelnd: »Gortka tritt in die Fußstapfen Oreyas des Dritten und wird wohl auch ein schlimmes Ende nehmen. Aber nicht gleich. Später.«
    Eine Sekunde lang knackte das Gerät, und dann ertönte eine andere Stimme, scharf, trocken, unangenehm und bei alledem erstaunlich bekannt. Sie schrie beinahe: »Ein Drittel der Flotte ist verloren!«
    »Aber die anderen zwei Drittel sind unversehrt«, gab der erste Gesprächspartner – offensichtlich einer von den »Bemalten« – zu bedenken. »Zieh alle Kräfte an der Grenze zusammen. Ich denke, das wird völlig ausreichen, um ihn zurückzuhalten.«
    »Und der Palmenweg?«, fragte der andere atemlos, und Ar-Scharlachi schreckte sogar zurück, starrte das Gerät beinahe ängstlich an. Er hatte endlich erfasst, wer da sprach.
    »Was soll mit dem Palmenweg sein? Sogar wenn Scharlach den Sandsturm überlebt hat, bekommt er ein solches Aufgebot nicht zum zweiten Mal zusammen. Er hat bei Ar-Nau die ganze Flotte verloren.«
    Ar-Scharlachi bemerkte aus den Augenwinkeln eine Bewegung. Aliyat saß im Bett und lauschte angespannt, die Brauen zusammengezogen.
    »Das sind Aufrührer!«, knirschte der Zweite. »Und sie müssen die verdiente Strafe erhalten …!«
    »Schluss!«, unterbrach ihn der »Bemalte« entschieden. »Wir beenden das Gespräch. Und versuche, mich in nächster Zeit nicht anzurufen. Jetzt ist das gefährlich …«
    Wieder waren Geräusche wie das Rascheln von Sandkörnern an den Segeln zu hören. Ein paar Augenblicke lang lauschte Ar-Scharlachi und biss sich auf die Lippe, dann entschloss er sich.
    »Ulqar!«, rief er und hielt das Gerät dicht an den Mund. »Ulqar, antworte!«
    Eine Zeit lang rauschte die Schildkröte. Er glaubte schon, er werde keine Antwort erhalten, als sich Ulqars beunruhigte Stimme erkundigte: »Wer spricht da?«
    »Hier ist Scharlach!« Ar-Scharlachi spürte, wie ihm die Luft wegblieb, packte das Hemd an der Brust und zerriss den dünnen Stoff. »Der, den du zum Meer geschickt hast … Hörst du mich?«
    »Ich höre. Sprich.«
    »Ich habe dich betrogen, Ulqar! Damals kannte ich keinen Weg zum Meer. Aber jetzt habe ich ihn gefunden, hörst du?« Ar-Scharlachi schrie beinahe. »Und ich werde dir Meerwasser bringen! Hörst du mich?«
    Diesmal rauschte die Schildkröte besonders lange. Ulqar dachte über das Gehörte nach.
    »Und was willst du dafür?«
    »Ich will, dass du den Palmenweg nicht anrührst. Soll er weiter dir gehören, aber rühr ihn nicht an! Keine Strafe, keine Befriedungsaktionen ! Er hat auch so schon genug gelitten …«
    »Du stellst eine schwierige Bedingung«, sagte der Unerforschliche und Unsterbliche nach einigem Zögern.
    »Aber weiter keine! Nur diese eine …«
    »Die Kameltempel werde ich doch niederreißen!«
    »Von mir aus bis auf den Grund! Die Menschen rühr nicht an!«
    »Gut«, warf Ulqar angewidert hin. »Wie du willst. Aber wenn auch nur eine Oase der Obrigkeit Widerstand leistet …«
    »Ulqar«, unterbrach ihn Ar-Scharlachi und bleckte böse die Zähne. »Wenn ich mit dem Meerwasser zurückkehre und höre, dass du auch nur einen Schatten angezündet oder niedergemetzelt hast, schütte ich das Wasser auf der erstbesten Düne aus.«
    Irgendwo weit im Norden, in der Stadt des gemeißelten Marmors und gefiederten Laubs, in den mit dunklen Seidenstoffen ausgeschlagenen Gemächern erstarrte nach diesen Worten ein nicht allzu großer, hagerer Mann mit schwarzen Ringen um die wahnsinnigen Augen, vor Wut außerstande, sich zu regen.
    »Lass mich nachdenken«, brachte er schließlich mit pfeifender Stimme hervor. »Morgen früh werde ich dir antworten.«
    »Gut«, sagte Ar-Scharlachi fest und schaltete das Gerät aus.
    Er hob den Kopf und sah Aliyats große, erschrockene Augen, die ihm besonders dunkel vorkamen – so blass war sie.
    »Du …«, sagte sie hilflos und verstummte. Sie schüttelte kummervoll den Kopf. »Ich verstehe nicht … Was bist du für ein Mensch? Ist dir der Palmenweg denn mehr wert als das eigene Leben? Hat er dir so viel Gutes getan?«
    »Nein«, antwortete er grimmig und schob den hohlen Metallstab in den Panzer der Schildkröte. »Überhaupt nicht … Ich habe ihm einfach viel mehr Böses zugefügt als er mir.«
    An der Tür ertönte ein zaghaftes Klopfen.
    »Warte«, rief Ar-Scharlachi gereizt. »Wir wollen uns erst ankleiden … Was ist bei euch?«
    »Alle haben