Unterdruck: Ein Dirk-Pitt-Roman (German Edition)

Field auf. In der idyllischen Stadt geboren und aufgewachsen, hatte Gregory »Pappy« Boyington beim United States Marine Corps eine Ausbildung zum Jagdflieger absolviert und später im Pazifik die mit F4U Corsairs ausgerüstete legendäre Black Sheep Squadron gegründet, wofür er mit der Medal of Honor ausgezeichnet wurde. Der Flugplatz, der seinen Namen trug, war mittlerweile die Basis für harmlose Piper Cubs und Privatjets reicher Touristen. Pitt nahm Ann Bennetts Krücken und half ihr, auf dem Privatjet-Terminal aus dem Flugzeug zu steigen, wo sie einen Wagen mieteten. Mit Pitt am Lenkrad nahmen sie die Route 95 nach Norden.
    Sie fuhren durch den nördlichen Landzipfel Idahos, eine Landschaft mit dicht bewaldeten Hügeln und kristallklaren blauen Seen, Welten entfernt von den Kartoffelfeldern in den südlichen Ebenen des Staates. Es herrschte nur spärlicher Verkehr, und Pitt hielt den Mietwagen nicht immer innerhalb der Geschwindigkeitsbegrenzung von fünfundsechzig Meilen pro Stunde. Zwanzig Minuten später erreichten sie die Stadt Athol, wo er auf eine Nebenstraße abbog und nach Osten fuhr. Eine große Schrifttafel hieß sie auf dem Gelände des Farragut State Park willkommen.
    »Ein staatlicher Park in Idaho, der nach einem Bürgerkriegsadmiral benannt ist?«, fragte Pitt verwundert.
    »So ist es tatsächlich.« Ann Bennett blätterte in dem Reiseprospekt, auf den sie im Flughafen gestoßen war. »Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs richtete die Navy hier eine binnenländische Basis ein, da man befürchtete, dass die Japaner die Westküste bombardierten. Die Farragut Naval Training Station wurde in der Tat nach David Farragut benannt, dem Helden der Schlacht von Mobile Bay und erstem Admiral der U. S. Navy. Hier waren mal fast fünfzigtausend Mann stationiert. Nach dem Krieg wurde der Stützpunkt geschlossen, das Land an Idaho übergeben und von den neuen Besitzern in einen Staatspark umgewandelt.«
    »Das sind interessante Informationen, mit denen Sie bei der nächsten Pentagon-Cocktailparty sicherlich glänzen können«, meinte Pitt.
    Die Straße verließ den Park und schraubte sich an einem Hügel nach Bayview hinunter. Der Ort lag an der Spitze eines schmalen Wasserarms am Pend Oreille, einem ausgedehnten Gletschersee. Pitt musste sich an einigen Straßenbaumaschinen vorbeischlängeln, ehe er auf die Küstenstraße gelangte. Mehrere Sporthäfen – gefüllt mit Angelbooten, Motorjachten und Hausbooten – okkupierten die nördliche Hälfte der Bucht. Das Navy Acoustic Research Detachment beherrschte das südliche Ufer.
    »Dort ist der Eingang zum Labor«, sagte Ann und deutete auf ein prachtvolles Portal.
    Pitt lenkte den Wagen auf den Besucherparkplatz und fand gleich neben der Wachstation einen freien Abstellplatz. Nachdem sie sich beim Wächter eingetragen hatten, erschien ein uniformierter Begleiter und fuhr mit ihnen in einer grauen Limousine auf das Gelände der Forschungsstation. Als sie am Wasser entlangkamen, fiel Pitt ein seltsam geformtes Unterseeboot namens Sea Jet auf seinem Liegeplatz am Kai auf.
    Der Fahrer stoppte vor einem hohen beige-grünen Gebäude, das sich weit über das Wasser hinauslehnte, und geleitete Ann Bennett und Dirk Pitt dann zum Eingang. Ein lebhafter Mann mit hellrotem Haar und funkelnden blauen Augen begrüßte sie.
    »Chuck Nichols, stellvertretender Laborleiter«, stellte er sich mit Maschinengewehrstimme vor. »Bitte folgen Sie mir.«
    Er entließ den Fahrer mit einer Handbewegung und führte Ann und Pitt in ein kleines Büro, das mit Papieren und technischen Protokollen vollgestopft war. Er räumte Ordnerstapel von zwei Stühlen, damit sie darauf Platz nehmen konnten.
    »Wir waren alle ziemlich geschockt, als wir von Carls und Mannys Unfall hörten«, sagte Nichols. »Haben Sie schon herausbekommen, was genau geschehen ist?«
    »Nicht ganz«, antwortete Ann, »aber wir glauben nicht, dass es ein Unfall war. Dagegen haben wir Grund zu der Annahme, dass sie während des fehlgeschlagenen Versuchs irgendeiner bislang noch unbekannten Gruppierung, in den Besitz des Prototyp-Modells zu gelangen, das die beiden gerade testeten, ums Leben gekommen sind.«
    Nichols presste die Lippen aufeinander. »Ja, Slippery Mumm . Darum hat er immer ein großes Geheimnis gemacht. Ich kann nicht mal glauben, dass irgendjemand außer ihm davon wusste.«
    » Slippery Mumm ?«
    »Er gab seinen Modellen ausnahmslos irgendwelche Spitznamen. Das letzte Rumpfmodell nannte er Pig Ghost . Er