Unterm Strich

Gestaltungskraft zu machen. Sie wäre in der globalen ökonomischen Systemkonkurrenz auch ein spezifisch europäisches Angebot, das einige Schwellenländer mit steigendem Lebensstandard und wachsendem politischen Selbstbewusstsein ihrer Bevölkerung für nachahmenswert halten könnten. Rein wirtschaftlich, in Kennziffern des Wachstums, werden wir denen nichts vormachen können. Aber in der Kombination von offenen Märkten, sozialer Absicherung, Demokratie, Rechtsstaatlichkeit und ökologischer Verantwortung hätten wir etwas zu bieten - und das Verlangen danach könnte in einigen Teilen der Welt wachsen.
    Manchmal ist es zur Selbsterkenntnis hilfreich, die Meinung Außenstehender zu hören, etwa die des amerikanischen Ökonomen und politischen Schriftstellers Jeremy Rifkin: »Wir leben in unruhigen Zeiten. Viel von der Welt liegt im Dunkeln, sodass zahlreiche Menschen keine klare Orientierung haben. Der europäische Traum ist ein Silberstreifen am Horizont einer geplagten Welt. Er lockt uns in eine neue Zeit der Inklusivität, Diversität, Lebensqualität, spielerischen Entfaltung, Nachhaltigkeit, der universellen Menschenrechte und der Rechte der Natur und des Friedens auf Erden. Wir Amerikaner haben immer gesagt, für den Amerikanischen Traum lohne es sich, zu sterben. Für den neuen Europäischen Traum lohnt es sich, zu leben.«
    Amerikaner mögen und können das pathetischer ausdrücken als wir. Unserer Seele tut das gelegentlich ganz gut.
Der unbekümmerte Michel: Deutschland
    Zunächst die guten Nachrichten: Deutschland hat nach dem letzten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts - wer erinnert sich nicht an den Mehltau über dem Land und den bedrückenden Reformstau? - wieder deutlich an Wettbewerbsfähigkeit gewonnen. Moderate Lohnabschlüsse haben Lohnstückkosten gesenkt, Unternehmen sind umstrukturiert worden und haben teilweise ihre Eigenkapitalbasis verbessert. Der Arbeitsmarkt ist - mit Kollateralschäden - flexibler geworden. Steuerreformen und die Entwicklung der Sozialversicherungsabgaben haben zu einer geringeren Gesamtabgabenquote geführt (2000 37,2 Prozent, 2008 36,4 Prozent nach OECD-Statistik).
    Die fallenden Forschungs- und Entwicklungsausgaben, gemessen am BIP, konnten aufgefangen und in einen steigenden Trend gewendet werden. Der Staatshaushalt schloss 2007 mit einem Überschuss von 11 Milliarden Euro, 2008, mitten in der Finanzkrise, mit einem geringen Defizit von 5 Milliarden Euro ab, ehe er krisenbedingt im Jahr 2009 mit über 80 Milliarden Euro massiv ins Defizit drehte.
    Folgt man internationalen Studien, ist Deutschland weltweit einer der attraktivsten Standorte. Hauptstärken werden unter anderem in der Produktivität, der Arbeitseffizienz, Infrastruktur und der sozialen Stabilität gesehen. Die schwerste Wirtschaftskrise seit Gründung der Bundesrepublik vor über 60 Jahren wurde bisher erstaunlich gut abgewettert. Durch zwei Konjunkturprogramme, Ende 2008 und im Frühjahr 2009, konnte der freie Fall gedämpft werden. Über den Zeitraum 2009/2010 wurden über 80 Milliarden Euro oder 3,2 Prozent des BIP eingesetzt. Zusammen mit den automatischen Stabilisatoren dürfte der Impuls für 2009/2010 fast das doppelt so starke Gewicht haben. Ein Bankenrettungspaket aus Garantien, Kapitalspritzen und Risikoübernahmen in Höhe von 500 Milliarden Euro verhinderte einen Dominoeffekt im deutschen Bankensystem. Der Arbeitsmarkt stellte sich als fast sensationell robust dar - dank richtiger politischer Maßnahmen wie dem Kurzarbeitergeld und einer besonnenen Personalpolitik der Unternehmen, die ihre Fachkräfte halten wollten. Im Gegensatz zu der von Januar 2008 bis Mitte 2010 verzeichneten Zunahme der Arbeitslosigkeit in Ländern wie den USA (von 4,9 auf 9,9 Prozent), Großbritannien (von 5,1 auf 7,9 Prozent), Spanien (von 9 auf 19,7 Prozent) oder Frankreich (von 7,6 auf 9,9 Prozent) fiel die Arbeitslosigkeit in Deutschland nach ILO-Statistik von 7,7 auf 7,1 Prozent. Ebenso vorzeigbar ist im internationalen Vergleich die Entwicklung der Staatsverschuldung, die sich hierzulande mit einem wahrscheinlichen Haushaltsdefizit von 5 Prozent und einer Schuldenstandsquote von 79 Prozent 2010 weniger dramatisch darstellt als in anderen Ländern. Als vorbildlich und fälschungssicherer Ausweis deutscher Haushaltsdisziplin wird nicht zuletzt die im Grundgesetz verankerte Schuldenbremse international gewürdigt.
    Fazit: Alle Abgesänge auf Deutschland zu Beginn dieses Jahrhunderts sind verhallt. Vom schwindsüchtigen