Untitled

verborgen ein Lager der Eingeborenen – er nannte sie Feinde! Wir übergaben dem Schiff seine Post (ich hörte, daß von der Besatzung dieses einsamen Schiffes täglich ungefähr drei Mann am Fieber stürben) und fuhren weiter. Wir liefen einige andere Ortschaften mit possenhaften Namen an, wo der flotte Tanz des Todes und des Handels in einer lastenden und fahlen Atmosphäre gleich der einer überhitzten Katakombe weiterging; immer die gestaltlose Küste entlang, die von einer gefährlichen Brandung gesäumt wird, so als habe die Natur selber die Eindringlinge fernzuhalten versucht; fuhren in Flüsse hinein und wieder hinaus: Ströme des Todes mitten im Leben, Ströme, deren Ufer in Morast zerfielen, deren schlammiges Wasser die krüppelhaften Mangroven überschwemmte, die sich uns qualverzerrt entgegenreckten wie in letzter ohnmächtiger Verzweiflung. Nirgends blieben wir lange genug liegen, um einen ins einzelne gehenden Eindruck zu gewinnen, aber das allgemeine Gefühl vager, bedrückender Verwunderung wurde immer stärker in mir. Es war wie eine beschwerliche Pilgerfahrt unter Schreckensahnungen.
      Über dreißig Tage verstrichen, ehe ich die Mündung des großen Flusses erblickte. Wir ankerten vor dem Regierungssitz. Doch meine Arbeit sollte erst zweihundert und etliche Meilen weiter flußaufwärts beginnen. Darum brach ich so bald wie möglich zu einem Ort dreißig Meilen weiter oberhalb auf.
      Ich machte die Reise auf einem kleinen seetüchtigen Dampfer.
      Der Kapitän war Schwede, und da er wußte, daß ich ein Seemann war, lud er mich zu sich auf die Kommandobrücke ein.
      Er war ein junger Mann, hager, blond und mürrisch, mit strähnigem Haar und schlurfendem Gang. Als wir den erbärmlichen kleinen Landungssteg verließen, wies er verächtlich mit dem Kopf nach der Küste. ›Dort gewesen?‹ fragte er. Ich bejahte.
      ›Nette Bande, diese Leute von der Regierung – nicht?‹ fuhr er fort und sprach das Englisch mit großer Präzision und erheblicher Bitterkeit. ›Komisch, wozu sich manche Menschen für ein paar Franken im Monat hergeben. Ich frage mich, was aus denen wird, wenn sie ins Innere kommen.‹ Ich sagte ihm, gerade ins Innere hoffte ich bald zu gelangen. ›So-o-o!‹ rief er.
      Er schlurfte auf die andere Seite und hielt den Blick wachsam voraus gerichtet. ›Seien Sie Ihrer Sache nicht so sicher‹, fuhr er fort. ›Letzthin nahm ich einen Mann an Bord, der sich unterwegs aufhängte. Er war auch Schwede.‹
      ›Sich aufhängte! Warum nur, um Himmels willen?‹ rief ich. Er blickte weiterhin wachsam voraus. ›Wer vermöchte das zu sagen? Vielleicht ist ihm die Sonne nicht bekommen oder das Land.‹ Schließlich erreichten wir eine weit offene Uferstrecke. Eine Felsenklippe tauchte auf, Haufen aufgewühlten Erdreichs am Ufer, Häuser auf einem Hügel, andere Häuser mit Blechdächern zwischen mondkraterartigen Ausschachtungen oder schräg am Berghang lehnend. Ein beständiges Getöse, das von den Wasserfällen oben in den Bergen herrührte, schwebte über diesem Bild einer bewohnten Wüstenei. Eine Menge Menschen, die meisten schwarz und nackt, bewegten sich wie Ameisen umher.
      Eine Landungsbrücke ragte in den Fluß hinaus. Der blendende Sonnenschein ließ von Zeit zu Zeit alles in einem plötzlichen Lichtwall untergehen. ›Dort ist die Niederlassung Ihrer Gesellschaft‹, sagte der Schwede und deutete auf drei hölzerne, barackenähnliche Gebäude am felsigen Abhang. ›Ich werde Ihr Gepäck hinaufschaffen lassen. Vier Kisten, sagten Sie? Gut. Leben Sie wohl.‹
      Ich stolperte über einen im Grase liegenden Dampfkessel und fand dann einen Pfad, der den Hügel hinaufführte. Ich bog um Steinblöcke und auch um eine Lore, die auf der Ladefläche lag und ihre Räder in die Luft streckte. Eines davon war abgefallen.
      Das Ding wirkte leblos wie der Kadaver eines Tieres. Ich stieß auf weitere zerfallende Maschinenteile, auf einen Stapel rostiger Schienen. Zur Linken bot eine Baumgruppe einigen Schatten, in welchem sich dunkle Gestalten leise zu regen schienen.
      Ich blinzelte. Der Pfad war steil. Zur Rechten tutete ein Horn, und ich sah, wie das schwarze Volk davonstob. Eine schwere, dumpfe Detonation erschütterte den Boden, eine Rauchwolke quoll aus der Klippe, und das war alles. Sie bauten eine Eisenbahn. Die Klippe war nicht im Weg und störte auch sonst nicht; doch diese sinnlose Sprengerei war die einzige Arbeit, die hier geleistet wurde.
      Ein