Untitled

mal umblicken; und da sah ich dann diese Station, diese Männer, die ziellos im Sonnenschein des Anwesens umherschlenderten. Ich fragte mich zuweilen, was dies alles zu bedeuten habe. Mit ihren albernen langen Stäben in der Hand stiefelten sie hierhin und dorthin, einer Schar ungläubiger Pilger gleich, verhext hinter einem morschen Zaun. Das Wort ›Elfenbein‹ scholl durch die Luft, wurde geflüstert, wurde geseufzt. Man hätte meinen können, sie beteten es an. Der Pesthauch aberwitziger Raubgier schien das alles, wie Aasgeruch, zu durchdringen. Bei Gott! Ich hatte nie etwas so Unwirkliches in meinem Leben gesehen. Und draußen war die schweigende Wildnis, die dieses gerodete Fleckchen Erde umgab, wie etwas Großes und Unbesiegbares, wie das Böse oder die Wahrheit selbst – geduldig darauf wartend, daß dieser spukhafte Überfall ein Ende nähme.
      Oh, diese Monate! Nun, gleichviel. Mancherlei ereignete sich.
      Eines Abends brach Feuer aus in einem Grasschuppen voller Kaliko, bedrucktem Baumwollstoff, Glasperlen und was weiß ich nicht allem, und zwar so plötzlich, daß man hätte meinen können, die Erde habe sich aufgetan, um all diesen Plunder von einem rächenden Brand vertilgen zu lassen. Ich rauchte neben meinem abgetakelten Dampfer friedlich meine Pfeife und schaute zu, wie sie mit hochgeworfenen Armen im Feuerschein ihre Possen trieben, als der untersetzte, schnurrbärtige Mann, einen Blechtopf in der Hand, ans Flußufer gelaufen kam, mir versicherte, daß jeder sich ›glänzend führe, glänzend‹, ungefähr einen Liter Wasser schöpfte und wieder zurückrannte. Ich bemerkte, daß ein Loch im Boden des Napfes war.
      Ich schlenderte hinauf. Es hatte keine Eile. Wißt ihr, das Ding war in Flammen aufgegangen wie eine Schachtel Zündhölzer.
      Hoffnungslos von Anfang an. Die Flamme war hoch aufgeschlagen, hatte jedermann in die Flucht getrieben, alles hell erleuchtet – und war in sich zusammengesunken. Der Schuppen war bereits ein Haufen glühender Asche. In der Nähe wurde ein Neger verprügelt. Man sagte, er habe auf irgendeine Weise den Brand verursacht; wie dem auch sei, er schrie ganz fürchterlich.
      Ich sah ihn später mehrere Tage hintereinander an einem schattigen Platz sitzen. Er wirkte sehr elend und schien sich nur mühsam zu erholen. Hernach stand er auf und ging hinaus – und die Wildnis nahm ihn lautlos wieder an ihre Brust. Als ich aus dem Dunkel näher an die Glut herantrat, stand ich unversehens hinter zwei Männern, die sich miteinander unterhielten. Ich hörte, wie der Name Kurtz fiel, und dann die Worte ›Vorteil aus diesem unseligen Vorfall ziehen‹. Einer der Männer war der Direktor. Ich wünschte ihm einen guten Abend.
      ›Haben Sie schon je so etwas gesehen – wie? Ist doch unglaublich‹, sagte er und ging von dannen. Der andere blieb. Er war ein ausgezeichneter Agent, jung, elegant, ein wenig unzugänglich, mit kleinen Favoris und einer Hakennase. Er hielt sich abseits von den anderen und diese ihrerseits behaupteten, er belausche sie im Auftrag des Direktors. Was mich anlangte, so hatte ich noch kaum ein Wort mit ihm gewechselt. Wir kamen ins Gespräch und schlenderten später von der zischenden Trümmerstätte fort. Dann lud er mich auf sein Zimmer ein, das im Hauptgebäude der Niederlassung lag. Er zündete ein Streichholz an, und ich gewahrte, daß dieser junge Herr nicht nur ein silberbeschlagenes Reisenecessaire besaß, sondern auch eine ganze Kerze für sich allein. Gerade zu jener Zeit war der Direktor der einzige, der ein Recht auf Kerzen hatte. Eingeborenenmatten bedeckten die Lehmwände; eine Anzahl von Speeren, Assagais, Schilden, Messern waren als Trophäen aufgehängt.
      Diesem Burschen lag das Geschäft des Ziegelbrennens ob – wie man mir mitgeteilt hatte; doch in der ganzen Niederlassung gab es nirgends auch nur einen einzigen Ziegel, und er weilte hier schon über ein Jahr – und wartete. Anscheinend konnte er die Ziegel ohne einen bestimmten Zusatz nicht herstellen. Ich weiß nicht welchen – möglicherweise Stroh. Jedenfalls war das Zusatzmaterial hier nicht zu haben, und da sich kaum annehmen ließ, daß es von Europa hergesandt würde, war mir nicht klar, worauf er wartete. Vielleicht auf einen besonderen Schöpfungsakt. Jedoch, sie warteten alle – diese sechzehn oder zwanzig Pilger – auf etwas; und wahrhaftig, es schien keine unangenehme Beschäftigung zu sein – nach der Art zu schließen, wie sie sich darein