Untitled

habe doch Augen im Kopf.‹ Mir ging ein Licht auf. Die einflußreichen Bekannten meiner lieben Tante hatten eine unerwartete Wirkung auf diesen jungen Mann. Ich brach beinahe in schallendes Gelächter aus. ›Lesen Sie denn die vertrauliche Korrespondenz der Gesellschaft?‹ fragte ich. Darauf wußte er nichts zu erwidern. Es war sehr lustig. ›Wenn Herr Kurtz‹, fuhr ich gestrenge fort, ›erst Generaldirektor ist, werden Sie dazu kaum noch Gelegenheit haben.‹
      Er blies unversehens die Kerze aus, und wir traten ins Freie.
      Der Mond war aufgegangen. Schwarze Gestalten schlenderten lustlos umher, gossen Wasser auf die Glut, von der ein zischendes Geräusch ausging; Dampf stieg im Mondlicht auf; der geschlagene Neger stöhnte irgendwo. ›Was für einen Spektakel das Vieh macht!‹ sagte der unermüdliche Mann mit dem Schnurrbart, der dicht vor uns aufgetaucht war. ›Geschieht ihm ganz recht. Vergehen – Strafe – päng! Erbarmungslos, erbarmungslos. Das ist der einzige Weg. Dies wird in Zukunft alle Brandstiftungen verhüten. Ich sagte gerade zum Direktor …‹ Er bemerkte meinen Begleiter und verlor plötzlich den Mut.
      ›Noch nicht zu Bett‹, sagte er mit einer gewissen servilen Herzlichkeit; ›ist ja auch verständlich. Oh! die Gefahr – die Aufregung.‹ Er verschwand. Ich ging weiter zum Flußufer, und der andere folgte mir. Ein bissiges Gezischel drang an mein Ohr: ›Ihr Stümper – nur zu!‹ Man sah die Pilger zu gestikulierenden, diskutierenden Gruppen zusammengeschart. Einige hatten noch immer ihre Stäbe in der Hand. Ich glaube wahrhaftig, sie nahmen diese Stecken mit ins Bett. Hinter dem Zaun erhob sich gespenstisch im Mondschein der Wald, und durch den gedämpften Aufruhr, durch die leisen Geräusche dieses erbärmlichen Anwesens, rührte einen das Schweigen des Landes ans innerste Herz – sein Geheimnis, seine Größe, die verwirrende Realität seines verborgenen Lebens. Irgendwo in der Nähe stöhnte leise der verletzte Neger und stieß dann einen tiefen Seufzer aus, der mich veranlaßte, meine Schritte zu beschleunigen, um von dort fortzukommen. Ich fühlte, wie sich eine Hand unter meinen Arm schob. ›Mein lieber Herr‹, sagte der Bursche, ›ich möchte nicht mißverstanden werden, und vor allem nicht von Ihnen, der Sie Herrn Kurtz sehen werden, lange ehe ich das Vergnügen habe. Ich möchte nicht, daß er einen falschen Begriff von meiner Sinnesart erhält …‹ Ich ließ ihn weiterreden, diesen Mephistopheles aus Pappmaché, und ich hatte den Eindruck, als könnte ich ihn, versuchte ich es nur, mit meinem Zeigefinger durchbohren, ohne auf etwas anderes in ihm zu stoßen als vielleicht ein wenig lockeren Schmutz. Wißt ihr, er hatte es darauf abgesehen, in nicht allzu ferner Zeit selber Subdirektor unter dem gegenwärtigen Mann zu werden, und ich sah deutlich, daß das Eintreffen jenes Kurtz beide nicht wenig in Unruhe versetzt hatte. Er redete überstürzt, und ich versuchte nicht, ihn zum Schweigen zu bringen.
      Ich lehnte mit den Schultern am Wrack meines Dampfers, das wie der Kadaver eines großen Flußtieres auf die Uferböschung hinaufgezogen worden war. Der Geruch des Schlammes, des Urschlammes, Himmel, ja! stach mir in die Nase, die erhabene Stille des Urwaldes stand vor meinen Augen; Glanzlichter lagen auf dem schwarzen Flußarm. Der Mond hatte alles mit einer dünnen Silberschicht überzogen – das fette Gras, den Morast, die Mauer verfilzter Vegetation, die höher hinanreichte als die Mauer eines Tempels, den großen Fluß, den ich durch einen dunklen Ausschnitt glitzernd daliegen sah, glitzernd, während er breit und ohne Murmeln dahinfloß. All das war groß, erwartungsvoll, stumm, während der Mann dort von sich selber plapperte. Ich fragte mich, ob die Stille auf dem Antlitz der Unermeßlichkeit, die uns beide dort anschaute, als Flehen oder Drohung zu verstehen sei. Was waren wir schon, die wir uns hierher verirrt hatten? Vermochten wir, dieses stumme Ding zu meistern, oder würde es uns meistern? Ich spürte, wie groß, wie verdammt groß dieses Ding war, das nicht sprechen konnte und vielleicht obendrein taub war. Was war dort im Innern? Ich sah, daß ein wenig Elfenbein daraus hervorkam, und ich hatte gehört, Herr Kurtz weile ebenfalls dort. Ich hatte, weiß Gott, genug darüber gehört! Doch irgendwie vermittelte das, was ich vernommen, keine Vorstellung – nicht mehr, als wenn mir gesagt worden wäre, ein Engel oder ein Teufel befinde sich