Untitled

denn sein Bart hing ihm bis zum Gürtel herab. Er war ein Witwer mit sechs kleinen Kindern (er hatte sie in der Obhut seiner Schwester zurückgelassen, um hier herauszukommen), und die Leidenschaft seines Lebens war der Taubenflug. Er war ein Enthusiast und Kenner auf diesem Gebiet. Er redete begeistert von Brieftauben. Nach Feierabend kam er gelegentlich von seiner Hütte herüber, um von seinen Kindern und seinen Tauben zu erzählen; während der Arbeit, wenn er in dem Morast unter den Rumpf des Dampfers kriechen mußte, pflegte er den Bart in einer Art weißer Serviette aufzubinden, die er zu diesem Zweck mitbrachte. Sie hatte Schlingen, die er sich über die Ohren zog.
      Abends konnte man ihn sehen, wie er am Ufer hockte, die Barthülle mit großer Umsicht spülte und sie hernach feierlich über einen Busch zum Trocknen aufhing.
      Ich schlug ihm auf die Schulter und brüllte: ›Wir
    bekommen unsere Nieten!‹ Er richtete sich hastig auf und rief: ›Nicht möglich! Nieten!‹, als traue er seinen Ohren nicht. Dann fügte er mit leiser Stimme hinzu: ›Sie … wie?‹ Ich weiß nicht, warum wir uns wie irrsinnig benahmen. Ich legte meinen Finger an die Nase und nickte geheimnisvoll. ›Bravo!‹ rief er, schnickte mit den Fingern über dem Kopfe, hob einen Fuß. Ich versuchte es mit einer Gigue. Wir hopsten auf dem Eisendeck umher. Ein fürchterliches Gepolter drang aus der Hulk, und der Urwald auf der anderen Seite des Flußarmes ließ es wie Donnergrollen über die schlafende Niederlassung zurückrollen. Einige der Pilger werden in ihren Elendshütten vom Bette aufgefahren sein. Eine dunkle Gestalt verstellte die erleuchtete Türöffnung der Direktorenhütte, verschwand wieder, und nach ungefähr einer Sekunde verschwand auch die erleuchtete Türöffnung. Wir hielten inne, und das Schweigen, das durch unser Füßegetrappel verscheucht worden war, flutete aus dem Schoß des Landes zurück. Die hohe Wand des Pflanzenwuchses, eine strotzende und ineinander verflochtene Masse von Stämmen, Ästen, Blättern, Zweigen, Rankenwerk, die da reglos im Mondlicht stand, wirkte wie ein tobender Überfall geräuschlosen Lebens, eine heranrollende Woge aus Pflanzen, hochaufgetürmt und bereit, über das Seitengewässer hereinzubrechen, bereit, jedes von uns kleinen Menschenwesen aus seinem kleinen Dasein zu fegen. Und sie rührte sich nicht. Ein gedämpftes, mächtiges Geplansche und Geschnaube drang von fern an unser Ohr, als habe in dem großen Fluß ein Ichthyosaurus ein Glimmerbad genommen. ›Schließlich‹, sagte der Kesselschmied in nüchternem Ton, ›warum sollten wir die Nieten nicht bekommen?‹ Wirklich, warum nicht! Ich wußte keinen Grund anzugeben, warum wir sie nicht hätten bekommen sollen. ›Sie werden in drei
    Wochen eintreffen‹, sagte ich zuversichtlich.
      Aber sie trafen nicht ein. Statt der Nieten kam eine Flut von Eindringlingen, eine Plage, eine Heimsuchung. Sie trafen in Abteilungen während der nächsten drei Wochen ein. Jede Abteilung wurde von einem Esel angeführt, auf dem ein Weißer in neuen Kleidungsstücken und braunen Schuhen saß, der sich aus dieser Höhe gegen die beeindruckten Pilger nach links und rechts verneigte. Eine streitsüchtige Schar wundgelaufener griesgrämiger Neger trottete hinter dem Esel her; ein Haufen Zelte, Klappstühle, Blechkoffer, weiße Kisten, braune Ballen wurden vor den Hütten der Station abgeworfen, und die Atmosphäre des Geheimnisvollen verdichtete sich noch ein wenig über dem dort herrschenden Wirrwarr. Fünf solcher Trupps trafen ein, und jeder legte dieses alberne Gebaren an den Tag, als befinde er sich auf wilder Flucht, bepackt mit einer aus unzähligen Ausrüstungsgeschäften und Proviantlagern zusammengetragenen Beute, die er – so hätte man denken können – nach einem Raubüberfall in die Wildnis schleppte, um sie dort redlich zu teilen. Es war eine unentwirrbare Masse von an sich soliden Gegenständen, welche jedoch die menschliche Torheit wie Diebesgut erscheinen ließ.
      Diese beflissene Schar nannte sich Eldorado-EntdeckerExpedition; und ich glaube, sie hatten Verschwiegenheit gelobt. Ihre Redeweise jedoch war die gemeiner Freibeuter: sie war dreist, ohne tapfer, gierig, ohne verwegen und grausam, ohne mutig zu sein; in der ganzen Rotte war kein Deut Umsicht oder ernster Planung zu finden; und daß es dieser Dinge zur Arbeit in der Welt bedurfte, dessen schienen sie sich gar nicht bewußt zu sein. Den Eingeweiden des Landes