Untitled

Schätze zu entreißen, das war ihr Verlangen, und dabei schienen diese Menschen von keiner hochsinnigeren Absicht geleitet zu werden, als Banditen beim Aufbrechen eines Geldschranks. Wer die Kosten des edlen Unternehmens trug, weiß ich nicht zu sagen; doch der Onkel unseres Direktors war der Anführer der Schar.
      Im Äußeren ähnelte er einem Schlachter aus einem ärmlichen Stadtbezirk, und seine Augen hatten den Blick träger Bauernschläue. Er trug seinen Dickwanst auf kurzen Beinen prahlerisch vor sich her und sprach während der Zeit, da seine Bande die Niederlassung heimsuchte, mit niemandem als mit seinem Neffen. Man konnte die beiden sehen, wie sie den lieben langen Tag umherstreiften, die Köpfe zusammengesteckt in ihrem endlosen Geplauder.
      Ich hatte es aufgegeben, mir wegen der Nieten Gedanken zu machen. Das Fassungsvermögen eines Menschen für diese Art Narretei ist begrenzter, als man gemeinhin annimmt. Ich sagte:
      Zum Henker! – und ließ den Dingen ihren Lauf. Ich hatte reichlich Zeit zum Nachdenken, und hin und wieder wandte ich auch Kurtz meine Gedanken zu. Er beschäftigte mich nicht weiter. Nein. Immerhin war ich neugierig zu sehen, ob sich dieser Mann, der, ausgerüstet mit irgendwelchen ethischen Ideen, hier herausgekommen war, schließlich doch noch zu einer Spitzenposition hinaufarbeiten und wie er zu Werke gehen werde, wenn er einmal oben angelangt war.

    II

    Eines Abends, als ich ausgestreckt an Deck meines Dampfers lag, hörte ich näherkommende Stimmen – und da waren Neffe und Onkel, die das Ufer entlangschlenderten. Ich legte meinen Kopf auf die Arme und war schon beinahe eingedämmert, als jemand dicht an meinem Ohr sagte: ›Ich bin harmlos wie ein kleines Kind, doch ich vertrage es nicht, wenn man mir Vorschriften macht. Bin ich der Direktor – oder bin ich es nicht? Man hat mir befohlen, ihn dorthin zu schicken. Es ist unglaublich.‹ … Mir wurde bewußt, daß die beiden an Land beim Vorschiff standen, gerade unterhalb meines Kopfes. Ich rührte mich nicht; ich kam gar nicht auf den Gedanken, mich zu rühren; ich war schläfrig. ›Es ist unerfreulich‹, brummte der Onkel. ›Er hat die Verwaltung gebeten, dorthingesandt zu werden‹, sagte der andere, ›in der Absicht, ihnen zu zeigen, was er vermöge; und ich wurde dementsprechend instruiert.
      Denk nur, welch einen Einfluß dieser Mann haben muß. Ist es nicht entsetzlich?‹ Sie kamen beide überein, es sei entsetzlich; dann machten sie verschiedene wunderliche Bemerkungen wie: ›Regen und gut Wetter machen – ein einzelner Mann – den Verwaltungsrat – führt sie an der Nase herum‹ – Bruchstücke alberner Sätze, die meine Schläfrigkeit besiegten, so daß ich schon nahezu alle meine Sinne beieinander hatte, als der Onkel sagte: ›Das Klima wird dir dieses Ärgernis vielleicht vom Halse schaffen. Ist er allein dort?‹
      ›Ja‹, antwortete der Direktor; ›er schickte mir seinen Gehilfen den Fluß herunter mit einer Mitteilung folgenden Inhalts: „Befördern Sie diesen armen Teufel aus dem Land, und machen Sie sich nicht die Mühe, mir weitere seines Schlages zu schicken. Ich bin lieber allein als von Subjekten umgeben, wie Sie sie mir schicken könnten." Das war vor mehr als einem Jahr. Kannst du dir solch eine Unverschämtheit vorstellen!‹
      ›Ist seitdem noch irgend etwas von ihm gekommen?‹ fragte der andere heiser. ›Elfenbein‹, schleuderte der Neffe hervor; ›in Mengen – erstklassige Ware – in Mengen – von ihm, sehr ärgerlich.‹
      ›Und sonst?‹ fragte der andere mit tiefem Brummen. ›Die Rechnung‹, kam die Antwort, gleichsam wie aus der Pistole geschossen. Dann Schweigen. Sie hatten von Kurtz gesprochen.
      Ich war mittlerweile hellwach, doch verhielt ich mich still, da ich vollkommen bequem lag und nicht den Drang verspürte, meine Position zu ändern. ›Wie kam dieses Elfenbein hierher?‹ brummte der Ältere, der sehr verstört zu sein schien. Der andere erklärte ihm, es sei mit einer Flotte von Kanus gekommen, die unter dem Befehl eines halbblütigen englischen Angestellten gestanden habe, den Kurtz mitgebracht; Kurtz habe anscheinend beabsichtigt, selber zurückzukehren, da der Station zu jener Zeit die Waren und Vorräte ausgegangen waren, doch nachdem er schon dreihundert Meilen den Fluß heruntergefahren, habe er sich plötzlich entschlossen, wieder umzukehren, was er auch unverzüglich in einem kleinen Einbaum mit vier Paddlern getan habe,