Untitled

dann aber den Anschein, als hätten sie meine Anwesenheit nicht bemerkt, und kehrten zur Station zurück. Die Sonne stand tief; und Seite an Seite sich vorlehnend, schienen sie ihre beiden lächerlichen, verschieden langen, kein Hälmchen knickenden Schatten über das Gras mühsam bergauf zu ziehen.
      Wenige Tage darauf zog die Eldorado-Expedition in die geduldige Wildnis weiter, die sich hinter ihr schloß, wie das Meer sich über einem Taucher schließt. Lange danach kam die Nachricht, alle Esel seien tot. Über das Los der weniger wertvollen Tiere verlautete nichts. Wie uns andern widerfuhr auch ihnen ohne Zweifel das, was sie verdienten. Ich erkundigte mich nicht nach ihnen. Ich war damals gerade in ziemlicher Aufregung, weil ich Aussicht hatte, Kurtz sehr bald zu Gesicht zu bekommen. Wenn ich sage: sehr bald, meine ich das relativ. Genau zwei Monate nachdem wir den Flußarm verlassen hatten, erreichten wir das Ufer unterhalb von Kurtzens Niederlassung.
      Den Fluß hinaufzufahren war wie eine Reise zurück zu den frühesten Anfängen der Welt, als noch die Pflanzen zügellos die Erde überwucherten und die großen Bäume Könige waren.
      Ein leerer Strom, ein großes Schweigen, ein undurchdringlicher Wald. Die Luft war warm, schwer, drückend, träge. Im Glanz des Sonnenscheins war keine Freude. Die langen Abschnitte des öden Flußlaufs führten tiefer und tiefer in die Düsternis der beschatteten Ferne hinein. Auf den silbrigen Sandbänken sonnten sich Seite an Seite Flußpferde und Alligatoren. An den breiteren Stellen strömte das Wasser zwischen einer Unzahl bewaldeter Inselchen hin; auf jenem Fluß konnte man in die Irre gehen wie in einer Wüste und stieß beim Versuch, das Fahrwasser zu finden, fortgesetzt auf Sandbänke, bis man endlich glaubte, man sei verhext und für immer von allem abgeschnitten, was einem einst Vertraut war – irgendwo – weit fort – in einer anderen Existenz gar. Es gab Augenblicke, da die eigene Vergangenheit vor einem aufstieg, wie das zuweilen geschieht, wenn kein bißchen Zeit für einen selbst übrigbleibt; doch sie stieg vor einem auf in Gestalt eines ruhelosen und schreienden Traums, an den man sich verwundert erinnerte – hier unter der überwältigenden Wirklichkeit dieser seltsamen Welt der Pflanzen, des Wassers und des Schweigens. Und diese Stille des Lebens ähnelte in nichts dem Frieden. Es war die Stille einer unversöhnlichen Macht, die über einer unerforschlichen Absicht brütete. Sie blickte einen mit rachgieriger Miene an. Ich gewöhnte mich später daran; ich sah sie gar nicht mehr; ich hatte nicht die Zeit dazu. Ich mußte unausgesetzt Mutmaßungen über das Fahrwasser anstellen; ich mußte – meist gefühlsmäßig – die Anzeichen verborgener Sandbänke ausmachen; ich hatte auf unter Wasser liegende Felsen zu achten; ich lernte die Zähne hart zusammenzubeißen, dieweil mir das Herz in die Hose sinken wollte, wenn ich durch einen glücklichen Zufall gerade noch an einem verteufelt heimtückischen alten Baumstamm vorbeischerte, der den Blechpott tödlich aufgeschlitzt und die ganze Pilgerschar ertränkt hätte; ich mußte nach abgestorbenen Bäumen am Ufer Ausschau halten, die wir des Nachts fällen konnten, um für die Feuerung des nächsten Tages zu sorgen. Wenn man sich um Dinge dieser Art kümmern muß, um reine Vorkommnisse an der Oberfläche des Lebens, dann beginnt die Wirklichkeit – die Wirklichkeit, sage ich – zu verblassen. Die innere Wahrheit bleibt verborgen – zum Glück, zum Glück. Aber ich spürte sie dennoch; ich spürte oft ihre geheimnisvolle Stille, die mir bei meinem Affentheater zusah, genauso wie sie euch, Freunde, zusieht, wenn ihr eure jeweiligen Seiltänzerkunststückchen ausführt für – nun wieviel? eine halbe Krone pro Purzelbaum –«
      »Wollen Sie nicht etwas höflicher sein, Marlow«, brummte eine Stimme, und da wußte ich, daß außer mir mindestens noch einer zuhörte und nicht eingeschlafen war.
      »Entschuldigen Sie. Ich vergaß das Herzeleid, das den Rest des Preises ausmacht. Und freilich, was bedeutet schon der Preis, wenn das Kunststück gelingt? Ihr macht eure Kunststücke sehr gut, und ich machte meine Sache auch nicht schlecht, da es mir gelang, jenes Dampfschiff auf meiner ersten Fahrt vor dem Kentern zu bewahren. Mich wundert das heute noch.
      Stellt euch einen Mann vor, der mit verbundenen Augen einen Lieferwagen über eine schlechte Straße fahren soll. Ich schwitzte und zitterte