Untitled

gestohlen als all die anderen Agenten zusammen? Dies war es nicht. Worauf es ankam, war, daß er ein begabtes Geschöpf war, und daß unter all seinen Gaben die hervorstechendste – eine wirkliche Präsenz in sich schließende – seine Redegewandtheit war, seine Worte: die Gabe des Ausdrucks, der verblüffende, der erhellende, der erhabenste und verächtlichste, der pulsierende Strom des Lichts oder der trügerische Fluß aus dem Herzen einer undurchdringlichen Finsternis.
      Der andere Schuh flog zu dem Teufelsgott dieses Flusses hinunter. Ich dachte: Donnerwetter! Nun ist alles aus. Wir kommen zu spät; er ist dahin – die Begabung ist dahin, dank einem Speer, Pfeil oder einer Keule. Ich werde jenen Knaben nun doch nicht reden hören – und mein Kummer war von einer erstaunlichen, einer maßlosen Gewalt: solch einer, wie ich sie in dem brüllenden Schmerz dieser Wilden im Busch entdeckt hatte. Ich hätte mich nicht einsamer und trostloser fühlen können, wäre ich meines Glaubens beraubt worden oder hätte ich die Bestimmung meines Lebens verfehlt … Warum seufzt da einer von euch so niederträchtig? Verrückt? Also schön, verrückt. Lieber Gott! Muß nicht ein Mensch … Nun, darf ich um etwas Tabak bitten.« …
      Eine tiefe Stille trat ein, dann flammte ein Zündholz auf, und Marlows Gesicht wurde sichtbar, abgespannt, hohlwangig, mit abwärts laufenden Falten und gesenkten Augenlidern, mit einem Ausdruck gesammelter Aufmerksamkeit; und dieweil er kräftig an seiner Pfeife sog, schien dieses Gesicht im regelmäßigen Aufflackern der winzigen Flamme zurückzuweichen und hervorzutreten aus der Nacht. Das Zündholz verglomm.
      »Verrückt!« rief er. »Was kann man ärgeres zu hören bekommen … Da sitzt ihr alle, jeder an zwei guten Adressen vertäut wie eine Hulk an zwei Ankern, ein Schlachter um die eine Ecke, ein Polizist an der anderen, vorzüglicher Appetit und normale Temperatur – hört ihr – normal, jahrein, jahraus. Und ihr sagt: verrückt! Verrückt – sei's drum! Verrückt! Leute, was könnt ihr von einem Mann erwarten, der soeben aus reiner Überspanntheit ein Paar funkelnagelneuer Schuhe über Bord geworfen hat! Jetzt, da ich's bedenke, finde ich es erstaunlich, daß ich nicht in Tränen ausbrach. Im ganzen bin ich stolz auf meine Seelenstärke. Ich war tief zerknirscht bei dem Gedanken, das unschätzbare Privileg eingebüßt zu haben, dem begabten Kurtz lauschen zu dürfen. Natürlich irrte ich mich. Ich kam noch in den Genuß dieses Privilegs. O ja, ich hörte mehr als genug. Und ich hatte auch recht. Eine Stimme. Er war kaum mehr als eine Stimme. Und ich hörte ihn – sie – diese Stimme – andere Stimmen – alle waren kaum mehr als Stimmen –, und die Erinnerung an jene Zeit selbst umschwebt mich, ungreifbar, wie der ersterbende Hall eines gewaltigen Geschnatters, närrisch, gräßlich, niederträchtig, barbarisch, oder einfach gemein, ohne jeden Sinn. Stimmen, Stimmen – sogar das Mädchen – nun …«
      Er schwieg eine lange Zeit.
      »Ich streckte das Gespenst seiner Begabung schließlich mit einer Lüge zu Boden«, hub er dann plötzlich wieder an. »Mädchen! Was? Sprach ich von einem Mädchen? Oh, sie hat nichts damit zu tun – absolut nichts. Sie – die Frauen, meine ich – haben nichts damit zu tun –, sollten nichts damit zu tun haben.
      Wir müssen ihnen helfen, in ihrer schönen Welt zu verharren, damit die unsere nicht schlimmer wird. Oh, sie durfte gar nichts damit zu tun haben. Ihr hättet hören sollen, wie der exhumierte Leib des Herrn Kurtz ›Meine Zukünftige‹ sagte. Da hättet ihr sogleich erkannt, wie vollkommen außerhalb sie stand. Und dann das hohe Stirnbein des Herrn Kurtz! Man sagt, das Haar wachse gelegentlich weiter, aber dieses – nun – dieses Exemplar war ergreifend kahl. Die Wildnis hatte ihm den Schädel getätschelt, und, schaut nur, er war wie eine Kugel – eine Elfenbeinkugel; sie hatte ihn gestreichelt, und – siehe da! – er war verwelkt; sie hatte Besitz von ihm ergriffen, ihn geliebt, ihn umarmt, war in seine Adern eingedrungen, hatte sein Fleisch aufgezehrt und seine Seele an die ihre geschmiedet mit Hilfe der unvorstellbaren Riten einer teuflischen Initiation.
      Er war ihr verwöhnter, verzärtelter Liebling. Elfenbein? Das möchte ich meinen. Haufenweise, stapelweise. Die alte Lehmhütte quoll über davon. Man hätte denken können, es sei im Lande weit und breit kein einziger Stroßzahn oberhalb oder