Untitled

Tropfen Medizin und keinen Bissen Krankenkost mehr. Er wurde schändlich im Stich gelassen. Ein Mann wie er, mit solchen Ideen. Schändlich! Schändlich! Ich – ich – habe die letzten zehn Nächte nicht geschlafen …‹
      Seine Stimme verlor sich in der Stille des Abends. Die langen Schatten des Waldes waren, während wir redeten, den Hügel hinabgeglitten und weit über die zerfallene Elendshütte, über die symbolische Pfahlreihe vorgerückt. All das lag schon im Dämmerlicht, während wir selbst dort unten noch im Sonnenschein standen und die Flußstrecke vor der Lichtung glitzernd in stiller und blendender Pracht dalag, zwischen einer düsteren, beschatteten Biegung oberhalb und einer anderen unterhalb.
      Kein Lebewesen war am Ufer zu sehen. Die Büsche raschelten nicht.
      Plötzlich tauchte um die Ecke des Hauses eine Gruppe von Männern auf, als entstiegen sie dem Erdboden. Sie wateten in geschlossener Einheit bis zur Brust im Gras und trugen eine behelfsmäßige Bahre in ihrer Mitte. Sogleich erhob sich aus der Leere der Landschaft ein Schrei, dessen Schrillheit die stille Luft wie ein spitzer Pfeil durchschnitt, der das Land gerade ins Herz traf; und wie durch einen Zauber wurden Ströme menschlicher Wesen – nackter menschlicher Wesen –, mit Speeren in den Händen, mit Bogen, mit Schilden, mit wilden Blicken und wütenden Bewegungen von dem grimmen, sinnenden Wald in die Lichtung ausgegossen. Die Büsche erzitterten, das Gras wogte eine Weile, und dann erstarrte alles in gespannter Reglosigkeit.
      ›Wenn er jetzt nicht das Richtige zu ihnen sagt, sind wir alle verloren‹, erklärte der Russe neben mir. Das Fähnlein mit der Bahre war ebenfalls auf halbem Weg zum Dampfer wie versteinert stehengeblieben. Ich sah, wie sich der Mann auf der Bahre über den Schultern seiner Träger hager und mit erhobenem Arm aufsetzte. ›Wir wollen hoffen, daß dem Mann, der so gut von der Liebe im allgemeinen zu sprechen weiß, ein triftiges Argument einfällt, um uns für diesmal zu verschonen‹, sagte ich. Ich war tief empört über die lächerliche Gefahr, in der wir schwebten, gleichsam als sei von der Gnade jenes scheußlichen Gespenstes abhängig zu sein, einer schimpflichen Notwendigkeit gleichgekommen. Ich vernahm keinen Laut, doch durch mein Fernglas sah ich den gebieterisch ausgestreckten dünnen Arm, sah, wie sich der Unterkiefer bewegte, sah, wie die tief in den knochigen, seltsam ruckweise nickenden Schädel eingesunkenen Augen des Gespenstes dunkel leuchteten. Kurtz – Kurtz – das hat doch seine Bedeutung, nicht wahr? Nun, der Name war nicht wahrer als alles übrige in seinem Leben – und Tod. Er wirkte mindestens sieben Fuß lang. Seine Decke war herabgeglitten, und sein Körper kam jämmerlich und abstoßend zum Vorschein, wie aus einem Grabtuch gewickelt. Ich konnte sehen, wie die Knochen seines Brustkorbes in Bewegung gerieten, wie er seine Armknochen schwenkte.
      Es war, als schüttele ein beseeltes, aus altem Elfenbein geschnitztes Bild des Todes drohend seine Hand über eine reglose Menschenmenge aus dunkel schimmernder Bronze. Ich sah, wie er weit den Mund aufriß – das verlieh ihm ein gräßlich unersättliches Aussehen, so als hätte er alle Luft, die ganze Erde, alle Menschen, die da vor ihm standen, verschlingen wollen. Eine tiefe Stimme drang schwach an mein Ohr. Er muß gebrüllt haben. Er sank plötzlich zurück. Die Bahre schaukelte, die Träger stolperten weiter, und fast gleichzeitig bemerkte ich, daß die Scharen der Wilden ohne jede sichtbare Rückzugsbewegung verschwanden, so als hätte sie der Wald, der diese Wesen so unvermittelt ausgespien, wieder eingesogen, wie beim tiefen Atemholen die Luft eingesogen wird.
      Einige der Pilger hinter der Bahre trugen seine Waffen – zwei Schrotflinten, ein schweres Gewehr und einen leichten Magazinkarabiner – die Donnerkeile dieses jämmerlichen Jupiters. Der Direktor neigte sich, während er neben seinem Haupt dahinschritt, murmelnd über ihn. Sie legten ihn in eine der kleinen Kabinen – eine, die gerade groß genug für eine Bettstelle und ein oder zwei Klappstühle ist, wißt ihr. Wir hatten seine liegengebliebene Korrespondenz mitgebracht, und ein Haufen aufgerissener Umschläge und offener Briefe war über sein Bett verstreut. Seine Hand glitt schwach unter diesen Blättern umher. Ich war betroffen von der Glut seiner Augen und der gefaßten Mattigkeit seiner Gesichtszüge. Es war nicht eigentlich die