Untitled

und deutete dann und wann auf mich. Ich verstehe den Dialekt dieses Stammes nicht. Zu meinem Glück fühlte sich, glaube ich, Kurtz an jenem Tag zu elend, um auf das Gerede einzugehen, denn sonst hätte es Verdruß gegeben. Ich verstehe nicht … Nein, es geht über meinen Verstand. Ah, gut, nun ist alles vorbei.‹
      In diesem Augenblick hörte ich Kurtzens tiefe Stimme hinter dem Vorhang: ›Mich retten! – das Elfenbein retten, meinen Sie wohl. Erzählen Sie mir keine Märchen. Mich retten! Dabei mußte ich Sie retten. Sie durchkreuzen meine Pläne. Krank! Was heißt krank! Nicht so krank, wie Ihnen lieb wäre. Gleichviel. Ich werde meine Ideen schon noch verwirklichen – ich werde zurückkehren. Ich werde Ihnen zeigen, was zu machen ist. Sie mit Ihren kleinlichen Krämerbegriffen – Sie pfuschen mir bloß ins Handwerk. Ich werde zurückkehren. Ich …‹ Der Direktor trat heraus. Er erwies mir die Ehre, seinen Arm unter den meinen zu schieben und mich beiseite zu führen. ›Er ist sehr matt, sehr matt‹, sagte er. Er hielt einen Seufzer für angebracht, versäumte jedoch, eine entsprechend bekümmerte Miene aufzusetzen. ›Wir haben für ihn alles getan, was in unserer Macht stand – oder nicht? Aber es läßt sich nicht verhehlen, daß Herr Kurtz der Handelsgesellschaft mehr geschadet als genutzt hat. Er erkannte nicht, daß die Zeit noch nicht reif für Gewaltaktionen war. Vorsicht, Vorsicht – das ist mein Grundsatz. Fürs erste müssen wir noch vorsichtig sein. Der Distrikt bleibt uns für eine Weile verschlossen. Bedauerlich! Im ganzen wird der Handel Einbußen erleiden. Ich bestreite nicht, daß eine bemerkenswerte Menge Elfenbein vorhanden ist – meist fossil. Wir müssen es unter allen Umständen retten – doch sehen Sie selbst, wie heikel unsere Lage ist – und warum? Weil die Methoden ungesund sind.‹
      ›Nennen Sie das‹, sagte ich und blickte zum Ufer, ›,ungesunde Methoden'?‹
      ›Fraglos‹, rief er hitzig. ›Sie nicht?‹ … ›Überhaupt keine Methode‹, murmelte ich nach einer Weile. ›Genau‹, frohlockte er. ›Ich sah es voraus. Es beweist nur das vollkommene Fehlen jeglichen Urteilsvermögens. Ich erachte es als meine Pflicht, bei der zuständigen Stelle darauf hinzuweisen.‹
      ›Oh‹, sagte ich, ›jener Knabe – wie heißt er gleich? – der Ziegelbrenner, wird Ihnen schon einen lesbaren Bericht abfassen.‹ Einen Augenblick schien er verwirrt. Mir kam es vor, als hätte ich noch nie zuvor solch vergiftete Luft geatmet, und ich wandte mich im Geiste um Beistand – ja, um Beistand – an Kurtz. ›Dennoch halte ich Herrn Kurtz für einen erstaunlichen Mann‹, sagte ich mit Nachdruck. Er brauste auf, sah mich kalt und durchdringend an, sagte sehr ruhig: ›Er war e s‹, und kehrte mir den Rücken.
      Meine Stunde der Gunst war vorüber; ich sah, daß ich mit Kurtz auf einen Haufen geworfen wurde als Verfechter von Methoden, für die die Zeit nicht reif war: ich war ungesund Ah! Aber es war schon etwas, wenigstens eine Wahl zwischen Alpträumen treffen zu können.
      Eigentlich hatte ich mich der Wildnis zugekehrt, nicht Herrn Kurtz, der, wie ich bereitwillig zugab, so gut wie begraben war.
      Und einen Augenblick wollte es mir scheinen, als sei ich ebenfalls bereits begraben, in einer riesigen Gruft voller unsäglicher Geheimnisse. Ich spürte einen unerträglichen Druck auf meiner Brust, der Dunst der feuchten Erde, die verborgene Anwesenheit siegreicher Verwesung, die Finsternis einer undurchdringlichen Nacht … Der Russe klopfte mir auf die Schulter.
      Ich hörte ihn murmeln, etwas stammeln wie ›Seemannsbruder – kann es nicht verschweigen – weiß um eine Sache, die Herrn Kurtz' Ruf schaden könnte.‹ Ich wartete. Für ihn lag Herr Kurtz offensichtlich noch nicht im Grab; ich nehme an, für ihn war Herr Kurtz einer der Unsterblichen. ›Nun‹, sagte ich schließlich; ›sprechen Sie sich ruhig aus. Wie es sich fügt, bin ich Herrn Kurtz' Freund – gewissermaßen.‹
      Mit beträchtlichen Umschweifen gab er zu verstehen, er hätte, gehörten wir nicht ›demselben Beruf‹ an, die Sache aus Rücksicht auf die Folgen lieber für sich behalten. Er hatte den Verdacht, daß ›seitens dieser weißen Männer feindselige Absichten gegen ihn bestünden, die …‹
      ›Sie haben recht‹, sagte ich und erinnerte mich einer gewissen Unterhaltung, die ich belauscht hatte. ›Der Direktor ist der Meinung, Sie sollten gehenkt werden.‹ Er