Untitled

erschrocken, wie ihr vielleicht annehmt. Das Zurückfahren war nichts als ein Ausdruck der Überraschung. Ich war auf Holzkugeln gefaßt gewesen, wißt ihr. Ich kehrte bedächtig zum ersten, den ich gesehen, zurück – und da war er, schwarz, vertrocknet, eingesunken, mit geschlossenen Augenlidern – ein Kopf, der auf der Spitze jenes Pfahles zu schlafen schien und der, da die eingeschnurrten, trockenen Lippen eine Reihe weißer Zähne bloßlegten, obendrein lächelte, unentwegt lächelte über einen nicht endenden, scherzhaften Traum jenes ewigen Schlummers.
      Ich verrate keine Geschäftsgeheimnisse. Tatsächlich sagte der Direktor später, die Methoden des Herrn Kurtz hätten den Distrikt zugrunde gerichtet. Ich enthalte mich einer Meinung in diesem Punkt, aber ich möchte euch darüber nicht im unklaren lassen, daß das Vorhandensein der Köpfe dort nicht eigentlich etwas mit Gewinst zu tun hatte. Sie zeigten nur an, daß Herrn Kurtz jegliche Hemmung in der Befriedigung seiner mannigfachen Lüste abging, daß ihm etwas fehlte – eine Winzigkeit, die, im Ernstfall, unter seiner großartigen Beredsamkeit nicht zu finden war. Ob er selbst um diese Unzulänglichkeit wußte, kann ich nicht sagen. Ich glaube, ihm kam sie zum Schluß doch noch zu Bewußtsein – ganz zum Schluß. Doch die Wildnis hatte ihn früher durchschaut und fürchterliche Rache an ihm genommen für diesen spukhaften Überfall. Ich denke, sie hat ihm Dinge über ihn selber zugeflüstert, die ihm unbekannt waren, Dinge, von denen er gar keinen Begriff hatte, ehe er mit dieser großen Einsamkeit zu Rate ging – und das Geflüster hatte sich als unwiderstehlich bestrickend erwiesen. Es hallte laut in ihm wider, weil er im Innersten hohl war … Ich setzte das Fernglas ab, und der Kopf, der so nah gewirkt, daß man mit ihm hätte sprechen können, schien von mir fort in unerreichbare Fernen geschnellt zu sein.
      Der Bewunderer des Herrn Kurtz war ein wenig zerknirscht.
      Mit hastigen, undeutlichen Worten begann er mir zu versichern, er habe nicht gewagt, diese – sagen wir – Symbole herunterzunehmen. Er fürchte sich nicht vor den Eingeborenen; die rührten sich doch erst, wenn Herr Kurtz das Signal gäbe.
      Seine Macht sei außerordentlich. Die Lager dieser Leute befänden sich rings um die Station, und die Häuptlinge stellten sich allmorgendlich ein, um ihm ihre Aufwartung zu machen.
      Sie kröchen am Boden … ›Ich will nichts von dem Zeremoniell wissen, mit dem man sich Herrn Kurtz nähert‹, rief ich. Merkwürdig, dieses Gefühl, das mich da überkam – daß nämlich solche Einzelheiten unerträglicher seien als die aufgepfählten Köpfe, die da unter Herrn Kurtzens Fenster vertrockneten.
      Schließlich war das nur ein barbarischer Anblick, während ich hier mit einem Satz in eine lichtlose Region ausgeklügelter Schrecknisse getragen zu werden schien, wo reine, unkomplizierte Barbarei eine wahre Wohltat war, etwas, das – offensichtlich – ein Lebensrecht hatte unter der Sonne. Der junge Mann sah mich verdutzt an. Ich vermute, er begriff nicht, daß Herr Kurtz für mich kein Idol war. Er vergaß, daß ich keinem dieser großartigen Monologe gelauscht hatte über – was eigentlich? – über Liebe, Gerechtigkeit, Lebensführung und so weiter. Was das Kriechen vor Herrn Kurtz betreffe, so sei er ebensoviel gekrochen wie der waschechteste Wilde. Ich hätte gar keine Ahnung von den Verhältnissen hier, sagte er: diese Köpfe seien die Köpfe von Rebellen. Ich verblüffte ihn gewaltig durch mein Gelächter. Rebellen! Was mochte die nächste Definition sein, die ich zu hören bekam? Es gab schon Feinde, Verbrecher, Arbeiter – und diese da sollten also Rebellen sein. Diese rebellischen Köpfe machten mir einen sehr unterwürfigen Eindruck, dort auf ihren Pfählen. ›Sie wissen ja gar nicht, wie solch ein Leben einem Mann von Kurtzens Schlag zusetzt‹, rief Kurtzens letzter Jünger. ›Nun, und wie steht es mit Ihnen?‹ sagte ich.
      ›Ich! Ich! Ich bin ein schlichter Mann. Ich habe keine großen Gedanken. Ich will von niemandem etwas. Wie können Sie mich mit ihm vergleichen? …‹ Sein Gefühl war zu übermächtig, um sich in Worte fassen zu lassen, und plötzlich blieb er stecken, ›Ich verstehe es nicht‹, stöhnte er. ›Ich habe mein Bestes getan, um ihn am Leben zu erhalten, und das genügt. An alledem habe ich keinen Teil. Ich habe keine besonderen Fähigkeiten. Schon seit Monaten gibt es hier keinen