Vampire Earth 4 - Saat der Nacht

erschöpft dort ankommen - falls wir es überhaupt schaffen. Wenn Sie einverstanden sind, dann weiß ich eine Möglichkeit, wie wir fahren können, statt zu laufen, und wie wir mit Gewehren in den Händen und Munition in unseren Patronenkisten zu unseren Kameraden stoßen können.«
    Bei diesen Worten spitzten alle die Ohren. Sogar die Spaßvögel und die Schlafmützen, die es in jeder größeren Gruppe gab, hielten den Mund und hörten aufmerksam zu.
    »Es ist nicht ohne Risiko«, fuhr Valentine fort. »Aber das Risiko, den Arkansas River und die feindlichen Linien mit einer so großen Kolonne zu überwinden, ist nach meiner Berechnung genauso groß.
    Wir müssen also die wahrscheinlichen Risiken gegen den möglichen Lohn abwägen. Jeder, der das nicht will, jeder, der aus dem Spiel aussteigen will, kann hier bei Colonel Meadows und Lieutenant Frum bleiben. Der Dienst bei der Guerilla ist ebenso ehrenhaft und ebenso wertvoll. Aber ich muss aus eigenen Erwägungen die Boston Mountains erreichen. Jeder, der mir folgen will, geht zu der Senke, in der Lieutenant Post und die Wölfe die Wagen bewachen.«
    »Und was dann?«, fragte Styachowski aus den Reihen der Zuhörer. Genau, wie sie es vereinbart hatten, als Valentine seine vorbereitete Rede mit ihr besprochen hatte.
    »Dann heißt es rasieren, ausziehen und nähen.«

5
    D ie Ruinen von Little Rock, Arkansas, im Februar: Die Stadt hat sich nie von der Nuklearexplosion erholt, der sie im Todeskampf der Alten Welt ausgesetzt wurde. Wenn auch die Feuer erloschen sind und die Strahlung abgeebbt ist, ist doch das einzige Leben, das seither dauerhaft in die Stadt zurückkehrte, nicht menschlich. Pine Bluff, das näher am Brotkorb des südöstlichen Arkansas liegt, hatte Little Rock als Verkehrsknotenpunkt ersetzt; Mountain Home und Fort Scott waren als Regierungssitz und Militärstützpunkt besser geeignet. In den besten Zeiten des Freien Territoriums Ozark konnte sich die Stadt kaum mehr als einer Anlegestelle mit einer Fähre an einem freigeräumten Flecken inmitten der Trümmer rühmen, doch selbst der lag auf der Nordseite des Flusses. Das Südufer, einst das Herz der Stadt, wurde gemieden, als läge ein Fluch über dem Land.
    Die neuen Regenten lassen auf den Überresten eine größere Vision von Schienenverkehr, Straßen und Flussschifffahrt Gestalt annehmen. The Rocks, wie die Einheimischen den Ort nennen, brodelt
über vor Aktivität. Den neuen Konstrukten von Menschenhand haftet etwas von einem Ameisenhügel an; niedrige Gebäude, errichtet aus den Trümmern der Bauwerke aus der Zeit vor 2022. Einige wurden schon verputzt und mit weißer Farbe gestrichen, und das weitgereiste Auge könnte sich an eine kleine griechische Stadt zwischen der Ägäis und den Bergen erinnert fühlen. Stützpfeiler und zerstörte Brücken hindern die Frachtkähne, den Fluss weiter hinaufzufahren - nur kleine Boote fahren an Fort Scott vorbei weiter nach Westen -, was Little Rock zu einer Art amphibischen Verschiebebahnhof macht. Lagerhäuser und Zelte unter der Leitung von Logistikoffizieren der neuen Herrscher stellen bereit, was für die letzten Aufräumarbeiten und die Neuorganisation der Ozarks benötigt wird. Der Fluss wimmelt von Schiffen, und Lastwagen und Pferdegespanne stellen große Fuhrparks bereit, während Konsul Solon seine neue Hauptstadt erbauen lässt.
    Eines der Gebäude steht ein wenig abseits der anderen und wird allgemein gemieden. Nur die Menschen, die an der Fassade oder den noch im Bau befindlichen oberen Geschossen arbeiten, wagen sich heran. Es ist ein Kurturm, die Heimstatt eines der neuen Herren über das, was einmal das Freie Territorium Ozark gewesen ist. Andere Türme entstehen in Pine Bluff, Mountain Home, Hot Springs und einem Dutzend anderer, kleinerer Städte. Nur Konsul Solon hat sie alle gesehen.
    Konsul Solon. Über ihn ist wenig mehr bekannt, als dass er irgendwo von der Ostküste gekommen ist. Der Name allein treibt Quisling-Offizieren den Schweiß auf die Stirn. Eltern schüchtern ihre Kinder ein, indem sie ihnen erzählen, Konsul Solon würde von ihrem Fehlverhalten erfahren. Jeder Streit kann mit der Drohung beigelegt werden, ihm die Angelegenheit vorzutragen - ein Vorgang, der beiden Seiten zum Verhängnis werden kann. Konsul Solon ist verantwortlich für die Aufrechterhaltung der Ordnung in den verschiedenen Provinzen dessen, was einmal das Freie Territorium war. Er legt nur jenen Herren gegenüber Rechenschaft ab, die das Gebiet unter sich