Vampire Earth 4 - Saat der Nacht

aufgeteilt haben: den dunklen Prinzen von Fort Scott und
Crowley’s Ridge, von Hot Springs, dem Ozark-Plateau, den Southern Marches, dem Corridor … und anderen Regionen. Anders als im größten Teil der kurischen Zone üblich haben die Oberherren Solon die Verteidigung dieses ganzen Gebiets mit einer vereinten Streitmacht anvertraut, statt Dutzende kleinere Armeen unter ihrem eigenen Kommando aufzustellen. Jeder Kur hat einen Schlächter als Repräsentanten zu Solons temporärem Hauptquartier in Fort Scott entsandt. Das Hauptquartier ist das Nervenzentrum des Konsuls, solange der prachtvolle Palast am Nordufer des Arkansas in der Nähe von Little Rock noch nicht fertiggestellt ist.

    »Gehen Sie den Lastwagen aus dem Weg wie brave, kleine Quislinge«, sagte Valentine über die Schulter zu Post, der mit einem Arm den nachfolgenden Reihen signalisierte, sie sollten die befestigte Straße freimachen. Valentine lehnte am Sockel eines alten Ampelpfahls am Stadtrand von Little Rock und winkte erst einem Motorrad und dann den Lastwagen zu, als sie in südlicher Richtung vorüberfuhren. Von dem Pfahl waren nur drei Meter übrig. Der Rest lag in einem zugewucherten Graben auf einem alten Motorblock. Immerhin war er groß genug, sich anzulehnen.
    Valentine nahm den Helm ab und rieb sich den neuerdings kahlen Schädel, während er seine Kolonne begutachtete. Die kahlköpfigen Truppen machten in den Quisling-Uniformen eine gute Figur, auch wenn sie jämmerlich marschierten. Sie alle hatten sich die Köpfe geschoren, und sogar die kunstvoll gestutzten Bärte - der Stolz vieler Soldaten des Kommandos Süd - waren im toten Laub der Wälder in der Umgebung von Bullfrogs Station zurückgeblieben.
    Er hatte seine fußkranken Schützlinge in drei Gruppen aufgeteilt, nachdem sie gut siebzig Männer und Frauen zurückgelassen hatten, die die Lauferei leid waren oder
das Risiko scheuten, in der Uniform des Feindes in Aktion zu treten. Die Führung übernahmen Finners Wölfe, der geliebten Hirschlederuniform beraubt. Nun trugen sie Uniformen der TMMP, eine Abkürzung für Trans-Mississippi Mounted Patrol - die Militärpolizei von Solons neu geschaffenem Reich, die für alles von der Bewachung von Eisenbahnbrücken bis hin zur Verkehrslenkung zuständig war. Er, seine Offiziere, die Bären und Jamaikaner trugen die einfachen, formlosen Uniformen von Rekruten, die erst neu zur Quisling-ATM gestoßen waren - der Armee von Trans-Mississippi.
    In der Mitte der Kolonne trugen Teams von jeweils vier »Rekruten« einen Schnellholzbalken auf den Schultern, vorgeblich um der Ertüchtigung unter dem Gebrüll ihrer Unteroffiziere willen. Mrs Smalls saß in einem der Wagen mit der Marschausrüstung; ihr Ehemann und ihr Sohn führten die Gespanne der Wagen, auf denen die Kranken transportiert wurden. Die Familie hatte darauf bestanden mitzukommen, damit Mrs Smalls ihr Baby in einem Krankenhaus bekommen konnte, das Berichten zufolge in Little Rock sein sollte. Valentine fand, sie fiel auf wie ein Kardinal in einem Hexenzirkel.
    Mit begehrlichem Blick sah Valentine zu, wie die nach Süden fahrenden Laster den Kies aus den Schlaglöchern in der Straße aufwirbelten. Während seiner Zeit bei den Wölfen wäre ein leicht bewaffneter Konvoi von sechs Lastwagen, der ihm derart in den Schoß fiel, ein Grund zum Feiern gewesen. Er hätte auf das Signal der Kundschafter gewartet und sich dann auf die Trucks gestürzt. Die Quislinge mussten sich ihrer Sache sehr sicher sein, wenn sie die Laster mit lediglich einem Motorrad mit Beiwagen als Führungsfahrzeug auf die lange Reise nach Hot Springs schickten. General Martinez konnte während des Winters in den östlichen Ouachitas nicht allzu aggressiv
aufgetreten sein, und Bullfrog griff so oder so nur gelegentlich bei Nacht ein geeignetes Quislingziel an.
    Als die Straße frei war, setzte er seine Kolonne wieder in Marsch. Er selbst blieb bei dem Ampelpfahl und musterte die Gesichter der Männer, als sie auf Little Rock zugingen. Ein paar wirkten aufgeregt, sogar begierig, ihr Spiel zu spielen, aber auf anderen lastete die Furcht wie ein bleierner Mantel. Sie bewegten sich in dem zurückhaltenden Trott von Menschen, die zu müde und zu hungrig waren, noch viel zu hoffen.
    »Ein bisschen schneller, Calgary«, rief Valentine einem ehemaligen Soldaten der Wache zu, der mit niedergeschlagener Miene die Straße hinunterschlurfte. »Heute Abend bekommen wir eine heiße Mahlzeit.«
    Calgary ging ein wenig schneller und