Verborgen im Niemandsland

wurden Murtamoo und Henry Blake aus dem Haus und vor den Offizier getrieben, der sich nun aus dem Sattel bequemte.
    Corporal Haines kam fast zur selben Zeit um das Haus herum. »Einer hat zu fliehen versucht, Sir!«, meldete er. »Jackson und Finley haben ihn jedoch aus dem Sattel geschossen, so wie Sie es befohlen haben. Der Mann ist tot.«
    »Gut!«, sagte er zufrieden und wandte sich Murtamoo und Henry Blake zu. »So, und jetzt zu euch!«
    »Ich glaube, das Halbblut spricht unsere Sprache nicht, Sir!«, sagte einer der Männer.
    »Hätte mich auch sehr überrascht. Diese Wilden taugen zu nichts! Ausrotten müsste man sie!«, sagte Danesfield voller Verachtung und nahm dann Henry Blake mit scharfem Blick ins Visier. »Aber du wirst uns Rede und Antwort stehen. Wie heißt du, Mann? Bist du dieser Parker, der es gewagt hat, hier eine Handelsstation einzurichten?« Er wies mit seiner Reitpeitsche zum Brett hoch, das mit der eingekerbten Inschrift Parker's Trading Post über der Tür hing, und ließ dann weitere Fragen auf ihn niederprasseln. »Und mit wem, verdammt noch mal, treibst du hier Handel? Ich nehme an, mit den Wilden und Buschbanditen, nicht wahr? Ja, mit wem denn auch sonst! Mach das Maul auf oder ich lass dich auf der Stelle bis auf die Knochen auspeitschen, Bursche! Ich wette, du bist ein Entlaufener!«
    »Nein, Sir! Ich...« Weiter kam er nicht.
    »Lüg mich nicht an!«, schrie Danesfield auch schon und zog ihm die Reitpeitsche quer über das Gesicht.
    Henry konnte dem wütenden Schlag nicht ausweichen, weil ihn zwei Soldaten in ihre Mitte genommen hatten und festhielten. Er schrie vor Schmerz auf und spürte, wie ihm Blut über das Gesicht lief. »Ich habe mit diesem Parker und seinen Geschäften nichts zu tun!«, schrie er schrill hervor. »Ich bin ein Emanzipist, Sir! Rechtmäßig in Freiheit entlassen! Und mein Name ist Blake, Sir. Henry Blake! Ich war Siedler nördlich von Windsor, Sir!«
    »So! Du willst Emanzipist und Siedler gewesen sein! Was du nicht sagst, Blake!« Danesfields Lippen verzogen sich zu jenem sarkastischen Lächeln, das jeder fürchtete, der ihn kannte. Meist war es das letzte Anzeichen dafür, dass er gleich explodierte und seinem gewalttätigen Jähzorn freien Lauf ließ. »Dann erzähl mir doch mal, was ein aufrechter Emanzipist und Siedler hier draußen in diesem Versteck von gesetzlosen Gesellen verloren hat!«
    »Das muss einer der Siedler von dem Treck sein!«, rief Cleo von hinten.
    »Halt dein Maul, Weib, und lass ihn reden!«, schrie Danesfield ihr über die Schulter zu. »Sonst jage ich dich zum Teufel, hast du mich verstanden?«
    Cleo murmelte eine hastige Entschuldigung.
    Als Henry hörte, dass der Offizier vom Treck wusste, war ihm klar, dass er keine andere Wahl hatte, als mit der Wahrheit herauszurücken. Die Kolonie verbotenerweise mit einem geheimen Siedlertreck verlassen zu haben war eine bedeutend geringere Übertretung des Gesetzes, als mit Buschbanditen in Zusammenhang gebracht zu werden. Jetzt ging es um seinen Hals, und Ausflüchte waren nicht nur sinnlos, sondern geradezu selbstmörderisch.
    »Es stimmt, was die Frau gesagt hat, Sir!«, rief er hastig und sprudelte seine Geschichte, wenn auch nicht ganz der Wahrheit entsprechend, hervor: »Ich habe zu diesem Treck gehört, der im April in der Gegend von Camden nach Süden aufgebrochen ist, um irgendwo gutes Land für eine Besiedlung zu finden. Aber ich habe eingesehen, dass es falsch war, so etwas zu tun, und wollte in die Kolonie zurück. Ich habe am Muddy River jedoch mein Pferd verloren und bin dann durch den Busch geirrt, bis ich kein Wasser mehr hatte. Ich war schon so gut wie tot, als mich ein Eingeborener gefunden und hierher gebracht hat. Das war gestern Abend, wie man mir gesagt hat, Sir! Wer dieser Parker ist und was es mit seiner Handelsstation auf sich hat, dazu weiß ich nichts zu sagen, Sir!« Dass Parker tot war und seine Lügen nicht mehr widerlegen konnte, musste ihn einfach davor retten, als Komplize der Buschbanditen gebrandmarkt zu werden.
    »So? Du hast also zu diesen Siedlern gehört!«, sagte Danesfield genüsslich. »Dann kannst du natürlich auch sagen, wer alles zu diesem Treck gehört hat und wo sie sich jetzt vor dem Arm des Gesetzes versteckt halten, richtig?«
    »Ja, Sir!« Eiligst rasselte er die Namen seiner einstigen Gefährten herunter. »Und wenn das Ihr Wunsch ist, werde ich Sie gern in das Tal führen, wo sie sich niedergelassen haben, Lieutenant!«
    Danesfield ließ