Verbotene Begierde (German Edition)

rutschend und grabend fortbewegt, seinen Schätzungen zufolge musste er sich jetzt zirka drei Meter unter der Erdoberfläche befinden. Der Sauerstoffgehalt in den wenigen und für einen Menschen viel zu kleinen Hohlräumen war niedrig. Alec würde ersticken. Der Gedanke ließ ihn den Maulwurfkörper zu übernatürlichen Höchstleistungen antreiben.
    Fünfundvierzig.
    Der Boden war nicht mehr so aufgeweicht wie bisher, doch als Maulwurf kam er nicht mehr schnell genug voran. Jack verwandelte sich in einen Springschwanz. Das einen Zehntelmillimeter messende Tierchen musste zur Fortbewegung nicht graben oder bohren, sondern suchte sich seinen Weg zwischen den Bodenteilchen.
    Sechzig.
    Nun war er blind, allein auf den ausgefeilten Tast- und Geruchssinn seines Wahlkörpers angewiesen. Wie in einem Labyrinth bewegte er sich vorwärts, wand sich durch Gänge und Hohlräume, überwand Spalten und Klippen, die für seine Größe teilweise gigantische Ausmaße annahmen.
    Fünfundsechzig.
    Er fiel. Zehn Zentimeter, zwanzig, siebzig. Aufgrund seines minimalen Gewichts und der Bodenstruktur landete er weich und rutschte noch ein Stück, bevor er zum Stillstand kam. Er musste etwas sehen. Jack verwandelte sich in eine Ameise, aber das brachte ihn nicht weiter. Es waren keine Unterschiede zwischen hell und dunkel auszumachen. Er nahm die Form eines Zwergkäfers an.
    Zweiundsiebzig.
    Die Höhle, in die er hineingeschlittert war, schien sogar für menschliche Begriffe groß zu sein. Jack verlor wertvolle Zeit, wenn er die Gestalt wechselte, doch er musste die Gelegenheit nutzen, eine Lebensform anzunehmen, die ihm mehr Freiheiten gestattete und eine höhere Wahrnehmungsfähigkeit bot.
    Alec musste in unmittelbarer Nähe sein.
    Jacks Körper ging in einen nahezu zwanzig Zentimeter messenden Riesenkäfer über und fast augenblicklich erfasste er den niedrigen Sauerstoffgehalt in dem Hohlraum. Schneller.
    Neunundsiebzig.
    Bevor die Atemluft komplett ausging, verwandelte er sich von dem Herkuleskäfer in Dutzende, Hunderte von Glühwürmchen und im Bruchteil einer Sekunde zurück in einen Schimpansen. Durch die von den Käfern herbeigeführte Luciferase, eine Reaktion, die unter Verbrauch von Sauerstoff das von den Tierchen produzierte Luciferin in einen elektronisch angeregten Zustand überführte und dadurch Licht erzeugte, war der Sauerstoffgehalt nun auf ein Minimum gesunken. Dafür hatte er es geschafft, die Verwandlung so schnell vorzunehmen, dass er als Affe im verblassenden Lichtschein für einen minimalen Zeitraum das Innere der Höhle erfassen konnte. Er hatte ihn gefunden! Alecs Gestalt zeichnete sich schemenhaft in etwa fünf Metern Entfernung ab.
    Vor der Metamorphose hatte Jack tief Luft geholt und er hielt den Atem an, während er auf den leblosen Körper zusprang. Er hatte keine Zeit, zu überprüfen, welche Verletzungen Alec hatte, ob er atmete, ob er noch am Leben war. Er stellte sich über den Verunglückten, beugte sich nach vorn und stützte seine langen Arme auf den Untergrund.
    Die Verwandlung in einen Elefanten musste langsam vor sich gehen, sobald er mit dem Rücken an die Decke stieß und der Druck sich verstärkte, würden Steine, Trümmer und Schlamm hinabstürzen und er konnte nur hoffen, dass der Körper, mit dem er Alec abdeckte, ihn hinreichend vor Treffern schützte.
    Die dünnen Arme und Beine des Schimpansen verdickten und verlängerten sich, nahmen in gleichem Zuge, wie sich die Gestalt in einen Dickhäuter verwandelte, dessen Strukturen an. Die Erde bebte, als der Rücken des Tieres härter und drängender der Oberfläche entgegenstrebte. Jack spürte, wie er die Massen hinaufpresste, aber es reichte noch nicht, um Helligkeit und Atemluft in die Höhle zu bringen.
    Siebenundachtzig.
    Der Elefant bildete die Form eines Ankylosauriers. Das kräftige Skelett und die Panzerung aus Knochenplatten drückten wie ein Bulldozer die Erdmassen zur Seite. Endlich strömte der ersehnte Sauerstoff in die sich öffnende Grotte, die sich zu einem vier Meter tiefen Krater weitete.
    Dreiundneunzig.
    Der Saurier verwandelte sich zurück. Breitbeinig über Alec stehend nahm Jack seine menschliche Gestalt wieder an und sog gierig Luft ein. Zwei Teammitglieder kletterten bereits zu ihnen herunter, die anderen ließen eine Trage an einem Seil herab.
    Einhundertzwei.
    Jack befreite Alecs Atemwege von Dreck und Erdklumpen und legte zwei Finger auf die Halsschlagader. Nie hatte ein Gefühl ihn stärker umgehauen als das