Verbotene Liebe im Land der roten Sonne

goldenes Stuhlbein ab.“
    „Sei nicht albern“, schalt ihn seine Großmutter. „Dein Großvater hat immer auf diesen Stühlen gesessen. Sie waren ein Geschenk.“
    „Das ist lange her.“ Keefe setzte sich auf das mit hellblauer Seide bezogene Sofa. Er bedauerte, dass dieses Gespräch stattfinden musste. Seit dem jüngsten Verlust wirkte seine Großmutter hinfälliger als sonst. „Du siehst müde aus, Grandma. Ich möchte dich nicht beunruhigen, aber es gibt da einige Dinge, über die ich mir Klarheit verschaffen muss.“
    „Du liebst Skye?“, fragte Lady Margaret geradeheraus.
    Keefe hatte nicht vor, das zu leugnen. Es wäre Verrat an der Frau gewesen, die er liebte. „Ich habe sie immer geliebt“, antwortete er. „Das müsste dir eigentlich klar sein. Ich habe sie geliebt, als sie ein Kind war, und liebe sie noch viel mehr, seit sie eine Frau ist. Mit ihr erfüllen sich alle meine Wünsche.“
    „Was möchtest du von mir wissen?“
    „Ich möchte alles über Skyes Mutter wissen, Grandma. Ich möchte … Skye möchte … wir wollen endlich eine Situation klären, die uns zunehmend belastet. Das betrifft Skye noch mehr als mich. Du hast ihre Mutter offenbar sehr gern gehabt. Auf deinen Wunsch hin wurde sie auf dem Familienfriedhof beigesetzt. Dieses Privileg wurde bisher keinem andern gewährt.“
    „Es ist ein Privileg“, bestätigte Lady Margaret hoheitsvoll. Sie versuchte, ihre Angst hinter steifer Würde zu verbergen. Bei Keefe versprach das allerdings wenig Erfolg. Er war jetzt der Herrscher über Djinjara. Sie war nur die Königinwitwe.
    „Erzähl mir, wer Cathy McCory wirklich war“, fuhr er fort. „Aus dem wenigen, das wir über die Jahre erfahren haben, ergibt sich kein klares Bild. In der Familie wurde nie über sie gesprochen. Soweit ich weiß, erwähnte Dad sie nie, aber er war immer freundlich zu Skye.“
    Lady Margaret hob die feinen Augenbrauen. „Wer würde das nicht sein?“
    „Cathy war mit dir verwandt, nicht wahr? Gib es zu, Grandma. Wir alle haben das längst akzeptiert. Lautete ihr Mädchenname wirklich Newman? Eine Catherine Newman wanderte aus England ein … zwei Jahre, bevor sie zum ersten Mal nach Djinjara kam. So viel haben wir bisher herausgefunden.“
    „Wir?“ Lady Margarets Gesicht erstarrte. „War Skye an den Nachforschungen beteiligt?“
    „Ich habe jemanden beauftragt, Grandma. Du kannst meine Liebe zu Skye nicht ignorieren. Ich will sie heiraten und muss Pläne machen.“
    „Großer Gott!“ Lady Margaret hob entsetzt die Hände. „Wie kannst du deine Familie so verraten? Ich glaube es einfach nicht.“
    „Bei allem Respekt, Grandma … Vielleicht liegt der Verrat bei dir. Du bist selbst schuld, dass wir heimlich vorgehen mussten. Würdest du mir jetzt, bitte, antworten? Wo liegt das Geheimnis? Wurde Cathy aus einem bestimmten Grund nach Australien geschickt? Hatte sie in ihrer Jugend vielleicht über die Stränge geschlagen? Sie starb mit zweiundzwanzig … dem Anschein nach ohne Familie, als gehörte sie nirgendwohin. Du hast dich ihrer angenommen, und ich möchte wissen, warum. Es ist deine Pflicht, es mir zu sagen.“ Intensiv blickte er seine Großmutter an.
    „Skye fürchtet sich davor, die Vergangenheit ihrer Mutter zu erforschen. Du kannst es Instinkt oder Intuition nennen. In den letzten zwei Jahren wird sie von wachsender Unruhe gequält … genau wie ich. Wir werden beide den Gedanken nicht los, dass wir irgendwie verwandt sind. Darum halten wir uns voreinander zurück. Eine nahe Verwandtschaft kann es eigentlich nicht sein. Wo liegt also das Problem? Es ist Zeit, dass du uns beruhigst, indem du gewisse Sachen klarstellst. Ich darf Skye nicht verlieren, also sprich. Warum kam Cathy nach Australien? Warum kam sie zu dir? Djinjara ist die Heimat der McGoverns, aber für eine junge Engländerin liegt es am Ende der Welt. Ich rate dir dringend, mir die Wahrheit zu sagen. Entscheidendes hängt davon ab.“
    „Du rätst mir … noch dazu dringend?“ Lady Margaret sah ihren Enkel entgeistert an.
    „Ja, allerdings“, bekräftigte er und fasste ihre zitternden Hände. „Ich bin fest entschlossen, Skye zu heiraten, aber vorher muss alles aufgeklärt sein. Begreif doch … es geht um unsern Seelenfrieden. Das Geheimnis, falls es eins gibt, muss gelüftet werden. Skye soll sich nicht länger ängstigen. Ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, welches Geheimnis mit Catherine Newman verbunden sein sollte, aber ich muss die Wahrheit erfahren