Verfuehrung im Walzertakt

sich vor und stellte sicher, dass Clare ihm die Worte von den Lippen lesen konnte. „Sie wären beinahe in dieser Maschine ums Leben gekommen.
    Als Antwort verpasste Simon ihm einen Kinnhaken. Überrascht taumelte Brett zurück.
    „Ich vergebe einem Mann nicht so leicht, wenn er sich in dieser Weise benimmt“, sagte Brett und tastete vorsichtig sein Kinn ab.
    „Sie hatten keine Veranlassung, mich zu retten.“
    „Sie wollen nicht gerettet werden. Na schön.“ Er packte Simon am Jackett. „Sie sind der Mühe auch nicht wert, Clare.“
    „Lassen Sie mich los!“ Simon versuchte, sich loszureißen.
    Währenddessen wurde das Stöhnen und Ächzen der Lokomotive immer lauter. Die Männer, die sich um sie versammelt hatten, ergriffen eilends die Flucht.
    Brett packte Clare vorsichtshalber fest am Arm. Er wusste nicht, wozu dieser Mann in dieser Stimmung fähig war. Und er wollte nicht, dass Diana ihm den Vorwurf machen konnte, er hätte tatenlos zugesehen, wie ihr Bruder zu Schaden kam.
    „Lassen Sie mich los, Coltonby! Wenn ich sie nicht ausschalte, wird der Kessel explodieren.“
    „Seien Sie vernünftig, und bleiben Sie hier.“
    Doch Clare wand sich mit einer schnellen Bewegung aus Bretts Griff. Zähneknirschend beobachtete Brett, wie er zu der Maschine lief. Er hatte sie schon fast erreicht, da explodierte mit einem gewaltigen Knall der Kessel. Voller Entsetzen sah Brett, wie Clare taumelte und zu Boden fiel. Gleich darauf rappelte er sich auf die Knie und versuchte aufzustehen.
    „Ich habe die Gefahr womöglich unterschätzt“, sagte er noch, dann brach er erneut zusammen und blieb reglos liegen.
    Rasch lief Brett zu ihm hinüber und drehte ihn auf den Rücken. Unter dem schwarzen Ruß war Clares Gesicht aschfahl. Ein seltsames Gurgeln kam aus seiner Kehle, doch er rührte sich nicht.
    „Holt einen Doktor, schnell!“

14. KAPITEL
        
    „Muss ich wirklich noch weiter das Einmaleins üben?“ Robert schaute vom Esszimmertisch auf. „Ich bin nicht in der Schule, und die Sonne scheint.“
    „Du wirst zu Hause lernen, bis Mr. Allen dich zur Akademie zurückkehren lässt.“ Diana schaute ihren Neffen an. Wie er, wäre auch sie lieber woanders.
    „Aber ich kann es doch sogar schon bis zur Zwölferreihe, Tante Diana“, platzte Robert heraus und hielt ihr ein Blatt hin.
    Seufzend griff Diana nach dem Papier, auf das ihr Neffe das gesamte große Einmaleins fein säuberlich niedergeschrieben hatte. „Magst du dich lieber an Geografie versuchen? Ich werde eine Karte von Northumberland zeichnen, in die du dann die wichtigsten Flüsse und größten Städte eintragen kannst, und zwar in sauberer Handschrift. Keine Tintenkleckse.“
    Robert stöhnte. Plötzlich jedoch hellte sich seine Miene auf. „Ich höre Hufschlag. Es kommt uns jemand besuchen.“ Er lief zum Fenster hinüber. „Ja, da fährt eine Kutsche die Auffahrt herauf, sie sieht aus wie Papas Kutsche.“
    Dianas Hand zitterte leicht. Warum sollte Simon bereits so früh wieder nach Hause zurückkehren? „Was für ein Unsinn, Robert. Dein Vater würde niemals die Auffahrt benutzen. Er lässt die Kutsche immer gleich zu den Ställen bringen.“ Diana ging hinüber zu ihrem Neffen und sah tatsächlich Simons Kutsche in der Auffahrt. Sie verspürte ein unangenehmes Prickeln im Nacken. „Wie ich sehe, lag ich wohl falsch, und du hattest recht, Robert. Warte hier auf mich. Ich werde hinuntergehen und nachschauen, was es gibt. Inzwischen kannst du die Achterreihe wiederholen.“
    Sein Aufstöhnen ignorierend ging sie rasch nach draußen und erreichte den Hof gerade als Brett aus der Chaise stieg. Er war über und über mit Ruß bedeckt. Das Schlimmste befürchtend ging Diana stockenden Schrittes zu ihm.
    „Soll das ein Scherz sein?“, fragte sie bemüht ruhig. „Warum bist du in Simons Kutsche? Du jagst mir Angst ein, Brett.“
    „Das ist leider kein Scherz.“ Er wirkte erschöpft. „Im Bergwerk hat es einen Unfall gegeben.“
    Die Gedanken überschlugen sich in Dianas Kopf. Sie wusste von den Gefahren, denen die Männer in der Zeche ausgesetzt waren. Zwar hielt man sich in der Grube strengstens an die Sicherheitsvorkehrungen, doch „schlagende Wetter“ konnte man niemals ausschließen. Jederzeit konnten unvermittelt gefährliche Grubengase austreten und sich entzünden. „Wo ist Simon? Was ist geschehen? Ist er …?“
    Ihre Kehle war wie zugeschnürt, sie konnte die Frage nicht zu Ende bringen.
    „Dein Bruder ist noch einmal