Verfuehrung in bester Gesellschaft

V-Ausschnitt, der tief genug war, um einen Teil ihres Busens zu enthüllen, der vom Korsett verführerisch nach oben gedrückt wurde.
    Sie hoffte, es würde Lucas gefallen.
    Caroline wandte sich dem Spiegel zu. Seit dem Abend bei den Wyhursts, an dem sie ihn zum ersten Mal getroffen hatte, hatte sie Lucas dreimal gesehen. Einmal auf einer Soiree bei einer Freundin ihrer Großmutter, einmal bei einer Hausparty, an der sie zusammen mit ihrer Großmutter teilgenommen hatte, und einmal, als sie und ihre Zofe ihn „zufällig“ in einem kleinen Kaffeegeschäft in der Nähe der Bond Street trafen – eine Begegnung, die er auf der Party am Abend zuvor vorgeschlagen hatte.
    Bei der Erinnerung daran schlug ihr Herz schneller. Mit dem dunklen Haar und den tiefbraunen Augen, dem energischen Kinn und der Narbe, die durch seine Braue verlief, sah der Mann gefährlich gut aus.
    Er war ein Schürzenjäger, und Caroline wusste, dass sie mit dem Feuer spielte, wenn sie ihn ermutigte.
    Ein leises Klopfen erklang.
    „Ihre Freunde sind eingetroffen, Miss.“ Nell, ihre Zofe, sprach durch die Tür mit ihr.
    „Sag ihnen, ich komme gleich.“
    „Ja, Miss.“
    Caroline griff ihr Retikül von der Kommode, nahm die ellenbogenlangen weißen Handschuhe und lief zur Tür.
    Violet und Rule standen am Fuße der Treppe und unterhielten sich mit ihrer Großmutter. Ganz offenbar war diese beeindruckt von Rules gutem Aussehen und seinen tadellosen Manieren. Und davon, dass er der Bruder eines Dukes war.
    Mrs Lockhart blickte auf, als Caroline zu ihnen trat. „Da bist du ja, meine Liebe.“ Sie warf einen Blick auf Rule. „Ich sagte doch, sie würde Sie nie warten lassen, Mylord. Dazu ist meine Enkelin viel zu gewissenhaft. Es ist mir eine Freude, sie hier zu Besuch zu haben.“
    „Es ist sehr schön“, sagte Caroline und meinte es ehrlich. „Ich genieße es sehr, dass wir die Möglichkeit haben, uns besser kennenzulernen.“ Sie hatte ihre Großmutter in den vergangenen Wochen in London sehr lieb gewonnen. Ihre Rückkehr nach Boston stand noch nicht fest. Sie konnte bleiben, solange sie wollte.
    London war so aufregend. Sie versuchte sich einzureden, dass ihr Aufenthalt hier nichts mit Lucas Barclay zu tun hatte.
    „Wenn die Damen dann bereit wären“, sagte Rule und reichte beiden einen Arm. „Ich glaube, es ist Zeit für uns zu gehen. Gute Nacht, Mrs Lockhart.“ Er lächelte. „Vertrauen Sie mir, Ihre Enkelin ist bei mir in guten Händen.“
    Die Großmutter errötete wie ein Schulkind. „Oh, davon bin ich überzeugt, Mylord.“
    Sie gingen hinaus zu der Kutsche und stiegen ein. Die Fahrt zum Haus des Earl of Severn dauerte nicht lange. Aus den Fenstern fiel goldenes Licht auf die Straße, und zwei livrierte Dienstboten eilten herbei, um die Wagentür zu öffnen.
    Einer von ihnen, er war jung und blond, half den Damen beim Aussteigen, und Rule kam hinterher. Caroline bemerkte, dass er den Blick nur selten von seiner Frau wandte, und – was noch überraschender war – auch Violet sah sehr häufig zu ihm hin.
    Caroline kam es so vor, als wollte Dewar seine Frau um jeden Preis halten, und obwohl sie glaubte, dass Jeffrey die bessere Partie für ihre Cousine gewesen wäre, begann sie sich zu fragen, ob sie sich in dieser Hinsicht möglicherweise täuschte.
    Nachdem sie sich in der Schlange der Gäste allmählich zur Empfangshalle bewegt hatten, führte Rule die Damen zu einer kleinen Schar von Freunden, die Caroline auf dem Ball bei den Wyhursts und bei verschiedenen anderen Gelegenheiten getroffen hatte.
    Einen Moment lang schlug ihr Herz schneller, als sie bemerkte, dass Lucas unter ihnen war.
    „Du erinnerst dich sicher an Lord Wellesley“, sagte Violet und deutete auf den hochgewachsenen, sehr eleganten Sheridan Knowles.
    Sie knickste. „Es ist mir ein Vergnügen, Mylord.“
    Er neigte ein wenig den Kopf. „Miss Lockhart.“
    „Und an Lord Nightingale?“
    Caroline wandte sich ihm zu. „Mylord.“
    „Das Vergnügen ist ganz auf meiner Seite, Miss Lockhart.“ Obwohl er lächelte und sich höflich verbeugte, blieb ein Ausdruck von Traurigkeit auf seinem Gesicht.
    Noch mehrere von Rules Freunden kamen und gingen, darunter der große schwarzhaarige und unglaublich gut aussehende Jonathan Savage sowie Quentin Garrett, der Viscount March, mit seinen harten Gesichtszügen. Schließlich kamen auch Rules Bruder Royal und seine reizende blonde Frau dazu.
    „Miss Lockhart“, sagte der Duke. „Ich hoffe, Sie genießen Ihre Zeit