Verfuehrung in bester Gesellschaft

sicher.“
    „Du hast also Angst, dich in Lucas zu verlieben.“
    Caroline sah auf. „Ich habe keine Angst vor irgendetwas. Ich bin nur …glücklich, so wie die Dinge sind.“
    „Ich verstehe …“
    „Tatsächlich? Du liebst Rule. Wenn etwas schiefgeht, wirst du sehr verletzt sein. Diesen Schmerz möchte ich nicht riskieren.“
    Violet widersprach nicht. In gewisser Weise hatte Caroline recht. Solange sie ihre Gefühle unter Kontrolle behielt, war sie sicher. Zu Violets Pech war es für sie bereits zu spät. Sie liebte Rule sehr, und wenn er ihrer überdrüssig werden würde, wäre sie verzweifelt.
    „Im Augenblick“, sagte sie, „bin ich am meisten darum besorgt, seine Unschuld zu beweisen.“
    „Das ist der Grund, warum wir gekommen sind. Können wir irgendetwas tun, um zu helfen?“
    Violet stellte Tasse und Untertasse auf den Tisch. „Haltet nur eure Augen und Ohren offen. Wenn du und Lucas irgendetwas hören, was Rule helfen könnte, lasst uns das bitte wissen.“
    „Du weißt, dass wir es tun werden.“
    In diesem Augenblick wurden die Türen geöffnet und ihre Ehemänner traten ein. Violet achtete nicht auf das merkwürdige Gefühl im Bauch, das sie bei Lucas’ Anblick stets empfand. Lucas lächelte Caroline herzlich an und sie errötete ein wenig.
    Auch wenn ihre Cousine so tat, als wäre sie immun gegen ihren Gatten, glaubte Violet ihr nicht so ganz.
    Innerlich seufzte sie. Sie sehnte sich nach Liebe. Caroline fürchtete sich davor.
    Violet fragte sich, was die Zukunft wohl für sie beide bereithalten mochte.
    Drei Tage später wurde ein Treffen der Ruderer einberufen. Rule traf Royal und seine Freunde in einem kleinen Raum bei White’s.
    Royal stand am Fenster und blickte auf die Straße, als Rule ein paar Minuten zu früh eintraf. Beim dumpfen Klang seiner Schritte auf dem dicken Perserteppich drehte Royal sich um.
    „Es freut mich zu sehen, dass du ganz gut aussiehst. Wie geht es dir?“
    Rule seufzte. „Ganz gut, denke ich. Bisher habe ich noch nichts von der Polizei gehört. Ich nehme an, das ist ein gutes Zeichen.“
    Royal kam auf ihn zu. „Die anderen sollten gleich hier sein. Quentin ist nicht in der Stadt, nur Jonathan Savage, der Earl of Nightingale und Sheridan Knowles sind hier, aber sie haben sich alle umgehört.“
    „Alles, was sie herausfinden, könnte nützlich sein.“
    Die Brüder gingen zu einem großen Mahagonitisch, an dem acht hochlehnige Stühle mit dunkelgrünen Seidenpolstern standen. Vergoldete Gasleuchter an den Wänden und ein Kronleuchter von der Decke spendeten Licht.
    Royal setzte sich an den Kopf der Tafel und Rule nahm den Platz zu seiner Linken ein. Zu Rules Überraschung traf Reese als Erster ein.
    „Ich dachte, du wärest auf Briarwood“, sagte Rule und lächelte den Bruder an, der ihm mit seinem dichten schwarzen Haar und den blauen Augen am ähnlichsten war. Es hätte ihn nicht überraschen sollen, ihn zu sehen. Die drei hielten zusammen, um was auch immer es ging. Sie waren eine Familie. Das allein zählte.
    „Ich konnte nicht einfach zu Hause sitzen, während meinem kleinen Bruder ein Mord vorgeworfen wird“, sagte Reese finster und nahm ihm gegenüber Platz.
    „Ich wurde noch nicht formell angeklagt.“
    „Nein, aber nach allem, was ich hörte, besteht durchaus die Möglichkeit, dass das geschieht.“
    „Was hast du gehört?“
    „Ich war auf der Polizeiwache und habe mit Konstabler McGregor gesprochen. Sie wissen, dass die Pistole, mit der Whitney umgebracht wurde, von Griffin hergestellt wurde. Sie sagen, sie gehen noch anderen Informationen nach.“
    Rule fluchte leise. „Auf der Waffe war ein Firmenzeichen. Ich wusste, dass sie herausfinden würden, dass die Firma Violet und mir gehört. Ich hatte nur gehofft, es würde nicht so schnell gehen.“
    „Wie ich hörte, ist Morgan an dem Fall dran“, sagte Reese.
    „Ja, und er arbeitet hart daran, den Mörder zu finden. Gestern hat er uns eine Nachricht geschickt, dass eines der Zimmermädchen im Albert einen Tag vor dem Mord gekündigt hat. Der Schlüssel zur Suite einhundertzwölf war nicht unter denen, die sie zurückgab, als sie ging. Morgan hält es für möglich, dass der Mörder oder jemand, den er bezahlt hat, ihr Geld für den Schlüssel gezahlt und ihr geraten hat, London zu verlassen. Morgan versucht nun herauszufinden, wo sie ist.“
    „Hat irgendjemand im Hotel etwas gesehen?“, fragte Reese. „Vielleicht wie jemand aus Whitneys Zimmer gekommen oder dort hineingegangen