Verheißung Der Nacht

zu können.
    Die Französin war nicht die einzige Frau in dem Raum, die Reid bemerkt hatte. Es gab noch einige junge Lehrerinnen, die schon mindestens dreimal mit ihrem verführerischsten Lächeln an ihm vorbeimarschiert waren. Eine Frau in Rot, mit einem Haarwust in unnatürlich gefärbtem Schwarz, betrachtete ihn mit hungrigem Blick. Und eine rothaarige Frau in einem Kleid, das ganz mit glitzernden, tropfenförmigen Perlen besetzt war, warf ihm über die Schulter ihres kahlköpfigen Ehemannes hinweg schwüle Blicke zu.
    Auf eine Art war das alles sehr komisch. Es wäre noch viel unterhaltsamer gewesen, wenn Cammie sich nicht hätte sicher sein können, dass Reid nichts von dem entging. Es war gut möglich, dass es so etwas wie zuviel Wachsamkeit gab.
    Es war Zeit zu gehen.
    Es gab Paare, wie Cammie festgestellt hatte, die meisten von ihnen schon lange verheiratet, die sich mit einem Blick über eine große Entfernung hinweg verständigen konnten, die einander wissen lassen konnten, wann sie genug hatten. Solch eine nützliche Methode würde zwischen ihr und Reid wahrscheinlich nicht funktionieren, dennoch wollte sie es versuchen. Sie blickte in seine Richtung.
    Reid sah auf, bedachte sie mit einem Lächeln und nickte beinahe unmerklich. Sie fühlte, wie ihr der Atem stockte.
    In diesem Augenblick verspürte sie eine sanfte Berührung an ihrem Ellbogen. »Mrs. Hutton, ich versuche schon den ganzen Abend, eine Gelegenheit zu finden, um mit Ihnen zu reden. Aber immer, wenn ich Sie sah, waren Sie von anderen Menschen umgeben. Könnte ich Sie dazu überreden, mir einen Augenblick Ihrer Zeit zu schenken?«
    Cammie wandte sich um und erkannte Senator Grafton. Er war groß und hielt sich ein wenig gebeugt, er besaß das lange Gesicht, das glatte Haar und den melancholischen Gesichtsausdruck, den man aus den späten Porträts von Jeffer- son Davis kannte. Senator Grafton war wirklich entfernt mit dem früheren Präsidenten der Konföderierten verwandt, eine Tatsache, die er mit beachtlichem Geschick herunterzuspielen wusste , da er Demokrat und somit von den Stimmen der schwarzen Bevölkerung abhängig war. Cammie reichte ihm die Hand und begrüßte ihn freundlich, dann wartete sie darauf, was er wohl von ihr wollte. Sie brauchte nicht lange zu warten.
    »Ich weiß sehr wohl, dass Sie als ein wichtiges Mitglied der jüngeren Generation in Greenley einen gewissen Einfluß haben«, begann der Senator mit einem etwas schwermütigen Lächeln. »Ich wollte Sie um Ihre Unterstützung bitten, um den Abschluß mit der Papierfabrik zu beschleunigen. Die schwedische Firmengruppe ist sehr bemüht, auf dem amerikanischen Markt Fuß zu fassen, aber sie wollen keine Schwierigkeiten. Ich weiß, dass die alte Garde in der Stadt ziemlich rückständig ist und vielleicht versuchen wird, den Verkauf zu verhindern, aber ich bin sicher, Sie werden mir zustimmen, wenn ich behaupte, dass zweitausend neue Arbeitsplätze wesentlich wichtiger sind als alte Traditionen.«
    Cammie starrte ihn an. »Sie meinen ... wollen Sie damit etwa sagen, dass eine schwedische Gesellschaft die Papierfabrik kaufen will?«
    »Sie wusste n das nicht? Ich nahm an, da Sie mit Sayers hier sind ...« Der Senator zögerte, sein Unbehagen über seinen Fehler war ihm deutlich anzusehen.
    »Nein, das habe ich nicht gewusst «, antwortete Cammie aufrichtig. »Und ich bin auch nicht sicher, dass mir dieser Gedanke gefällt, auf jeden Fall nicht, wenn es bedeutet, dass die Papierfabrik vergrößert werden soll.«
    »Der Nutzen für die ganze Gegend wird außergewöhnlich sein. Ich spreche natürlich von dem finanziellen Aspekt.«
    Cammies Vater war auf seine Art ein Konservativer gewesen; eine Diskussion über die Vorteile der industriellen Nutzung von Land gegenüber den ökologischen Gesichtspunkten war ihr also nicht unbekannt. Ihre eigene Liebe zu dem Land um Evergreen hatte ihr Interesse für diese Probleme geschärft. Sie legte den Kopf ein wenig schief und sah ihn mit nüchternem Blick an. »Aber die Papierfabrik, so wie sie im Augenblick arbeitet, hält eine gesunde Balance zwischen dem umgebenden Waldland und der Wasserscheide aufrecht. Was wird geschehen, wenn die Kapazität der Fabrik erhöht wird?«
    Senator Grafton berührte den Knoten seiner Krawatte, sein mageres Gesicht nahm einen Ausdruck äußersten Unbehagens an. »Ich fürchte, dafür bin ich nicht zuständig, aber ich bin sicher, dass man jede Anstrengung unternehmen wird, um alle gesetzlichen Vorschriften