Verlockend wie ein Dämon

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Autoren: Annette McCleave

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Chance, dir die Münzen zu holen. Da drin.« Er wies zu dem Laden hinüber.
    »Und wenn wir lieber hierbleiben?«
    »Keine Chance«, äffte er den Dämon nach. »Entweder schiebt ihr freiwillig euren Hintern hinüber, oder ich trete euch kräftig rein. Sucht es euch aus.«
    Malumos lächelte. »Vorausgesetzt, du bist dazu in der Lage.«
    »Willst du es ausprobieren?« Brians Hand griff hinter seinen Kopf, nach dem Heft seines Schwertes. Er hielt inne, kurz bevor er es zog, und sandte Malumos einen herausfordernden Blick zu.
    Ein fetter Regentropfen landete auf seiner Wange.
    Dem Tropfen folgten rasch einige Spritzer auf seinen Ärmel und noch einige auf seine Schulter. Weitere schwere Tropfen klatschten auf das Pflaster und den Sonnenschirm und setzten den süßen Sommerduft feuchten Staubs frei. Eine sanfte Brise trug noch mehr Feuchtigkeit heran, und innerhalb von Sekunden steigerte sich der Regen von einem zögernden Stakkato zu einem trommelnden Marsch.
    Die Gruppe um den Tisch ließ sich nicht ablenken, aber die Besucher des Bauernmarkts waren wie wachgerüttelt, wollten verhindern, nass zu werden, und suchten – im Laufen Hände, Tüten und Taschen über die Köpfe erhoben – ein schützendes Obdach. Gekreische, Lachen und patschende Schritte durch Pfützen schwollen an und endlich wieder ab.
    Eines der seltenen Sommergewitter ging nieder, und Brian erneuerte seinen Griff um das Heft des Schwertes, weil die Lederumwickelung inzwischen nass war.
    Im selben Moment kündigte ein leises Schnappen in der Luft an, dass sich ein mächtiger Wahrnehmungsschirm über die Gruppe breitete. Brian blickte sich um und lächelte. Stefan war eingetroffen, zusammen mit der Verstärkung: MacGregor, Carlos, Emily, Bale, Atheborne und andere.
    »Letzte Chance«, sagte Brian zu Malumos und zog sein Schwert.
    »Wirklich?«
    In einer beeindruckenden Demonstration konzertierter Kraft schlugen die drei Brüder einen Rückwärtssalto fort vom Tisch und bildeten schnell ein Dreieck, die Gesichter nach außen gewandt, ihren Feinden zu. Ein silbriger Wasserwirbel erhob sich vom Boden und umkreiste sie, angesaugt von den ersten Drehungen ihres sich rasch aufbauenden Superschilds. Als das Summen der vereinten Drillingskräfte anschwoll, grinste Malumos.
    »Wir haben auch Freunde mitgebracht.«
    Wie aufs Stichwort fing der Boden heftig an zu grollen, und drei knorrige Gestalten brachen aus den Tiefen darunter durch das Pflaster – genau zwischen den Dämonen und den Wächtern. Während Asphaltbrocken von ihnen abfielen und der Regen über rote, ledrige Haut und gelbe Krallen wusch, wurde klar, um wen es sich bei den hünenhaften Neuankömmlingen handelte: Kriegsdämonen.
    Die Muskeln in Brians Schulter begannen unwillkürlich zu spielen. Drei knochenzermalmende Bastarde.
    Ihre Zahl wäre nicht weiter von Bedeutung gewesen, wenn MacGregor noch unsterblich gewesen wäre. Er hatte schon einmal allein zwei der gewaltigen Ungeheuer bezwungen. Leider hatte der Rest des Teams keine Vorstellung davon, was ihnen bevorstand. Brian rückte näher an Lena heran.
    »Behaltet die Schwänze im Auge«, rief er den anderen zu.
    Der Kriegsdämon, der ihm am nächsten war, öffnete den Mund, und eine backofenheiße Hitzewelle blies Brians Schild einfach fort. Schweiß vermischte sich auf seinem Körper mit dem Regen und hüllte ihn in ein unerträgliches Dampfbad ein. Seine Kleider klebten wie ein nasser Sack an ihm.
    Nicht, dass er Zeit gehabt hätte, sich dem zu widmen. Mitten aus dem wütenden Schwall aus Luft und Wasser, der die Hörigen umgab, schoss – ungebremst durch den Regen – eine Reihe weiß glühender Feuerbälle. Sie trafen die Schilde der Wächter mit beeindruckender Präzision und Geschwindigkeit und drängten die Wächter zurück.
    Da sie sich nun ein wenig Raum verschafft hatten, konzentrierten die Hörigen die Stoßrichtung ihres Angriffs auf Lena und Brian und stellten zwei Kriegsdämonen dazu ab, die anderen Wächter in Schach zu halten. Der dritte Kriegsdämon fasste weiterhin Brian ins Auge.
    Brian war gezwungen, einer Folge von raschen Schlägen des dornenbewehrten Schwanzes auszuweichen, und hätte darüber beinahe den verzehrenden blauen Rauch vergessen, den die Drillinge ausdünsteten. Die hauchdünnen Schwaden wurden vom Regen nach unten gedrückt, krochen am Boden entlang und wollten sich schon um seine Füße winden, als er beiseitesprang.
    Er riskierte einen Blick auf Lena. Sie zu bitten, sich von ihm – und seinem