Vermächtnis

lautet ›leicht‹, solange wir Fitness als relative Größe begreifen. Wichtig ist dabei der Hinweis, dass man ein Verhalten aus Sicht der Evolution erklären kann, ohne es damit moralisch zu billigen.«
    Veränderungen der Funktion von Religionen
    Kommen wir nun endlich zu meiner Ausgangsfrage nach den Funktionen und der Definition von Religion zurück. Jetzt wissen wir, warum es so schwierig ist, Religion zu definieren: Ihre Funktionen haben sich wie die der elektrischen Organe im Laufe ihrer Evolution verändert. Der Wandel war sogar noch stärker als bei den elektrischen Organen, denn diese haben nur sechs verschiedene Funktionen durchlaufen, Religionen dagegen waren zu verschiedenen Zeiten durch sieben unterschiedliche Funktionen charakterisiert (Graphik  1 ). Von diesen sieben Funktionen fehlten vier in irgendeinem historischen Entwicklungsstadium der Religion völlig, und fünf waren noch vorhanden, in einem anderen Stadium aber im Niedergang begriffen. Zwei Funktionen hatten sich bereits entwickelt und ihren Höhepunkt erreicht, als die Menschen in der Zeit vor mehr als 50 000  Jahren erstmals intelligente Fragen stellten, verloren aber in den letzten Jahrtausenden stetig an Bedeutung: die Erklärung von Übernatürlichem (ein steilerer Niedergang) und die Entschärfung von Angst und unkontrollierbaren Gefahren durch Rituale (ein sanfterer Niedergang). Von den anderen fünf Funktionen waren vier bei den ersten intelligenten Menschen überhaupt nicht vorhanden, und eine war schwach ausgeprägt; drei davon erlebten ihren Höhepunkt in den Häuptlingstümern und frühen Staaten, zwei in den Staaten der Renaissance, und seitdem haben sie entweder ein wenig oder auch krass an Bedeutung verloren.
    Wegen dieses Funktionswandels sind Religionen schwieriger zu definieren als elektrische Organe, denn diese haben zumindest alle die gemeinsame Eigenschaft, dass sie im umgebenden Medium ein nachweisbares elektrisches Feld zu erzeugen; dagegen gibt es kein einzelnes Merkmal, das für alle Religionen charakteristisch wäre. Auf die Gefahr hin, zu den oben aufgeführten Definitionen noch eine weitere hinzuzufügen, möchte ich jetzt formulieren: »Religion ist eine Gruppe von Merkmalen, die eine soziale Gruppe von Menschen, welche diese Merkmale gemeinsam haben, von anderen Gruppen abgrenzt, die diese Merkmale nicht in genau der gleichen Form besitzen. Zu diesen gemeinsamen Eigenschaften gehört immer mindestens eines von drei Merkmalen, oft aber auch alle drei: Erklärung von Übernatürlichem, Entschärfung von Ängsten vor unkontrollierbaren Gefahren durch Rituale, und Trost für die schmerzhaften Seiten des Lebens und die Aussicht auf den Tod. Außer in der Frühzeit dienten Religionen auch dazu, eine standardisierte Organisation, politischen Gehorsam, Toleranz gegenüber Fremden, die zur gleichen Religion gehören wie man selbst, und die Rechtfertigung von Kriegen gegen Gruppen mit anderen Religionen zu fördern.« Damit ist meine Definition mindestens ebenso umständlich wie die umständlichsten Definitionen der oben aufgeführten Liste, aber ich glaube, dass sie der Realität entspricht.
    Wie sieht die Zukunft der Religion aus? Das hängt davon ab, in welchem Zustand die Welt in 30  Jahren ist. Wenn der Lebensstandard auf der ganzen Welt steigt, werden die Funktionen Nummer  1 und 4 bis 7 in Graphik  1 weiterhin an Bedeutung verlieren, die Funktionen  2 und 3 jedoch, so hat es für mich den Anschein, werden erhalten bleiben. Insbesondere werden die Menschen sich wahrscheinlich weiterhin an die Religion halten, weil sie behauptet, sie gebe dem individuellen Leben und Sterben einen Sinn, obwohl beides aus wissenschaftlicher Sicht keinen nennenswerten Sinn zu haben scheint. Selbst wenn die Antwort der Wissenschaft auf die Frage nach dem Sinn stimmt und wenn der religiöse Sinn eine Illusion ist, wird die Antwort der Wissenschaft auch weiterhin vielen Menschen nicht gefallen. Wenn dagegen große Teile der Welt in Armut gefangen bleiben oder – noch schlimmer – wenn Weltwirtschaft, Lebensstandard und Frieden zerfallen, könnten alle Funktionen der Religion, vielleicht sogar die Erklärung von Übernatürlichem, eine Renaissance erleben. Die Generation meiner Kinder wird die Antworten auf solche Fragen erfahren.
    Graphik  1 : Die wechselnden Funktionen der Religion zu verschiedenen Zeiten

Kapitel  10 In vielen Sprachen sprechen
    Mehrsprachigkeit
    Eines Abends – ich befand ich gerade für eine Woche