Verrat der Welten - Niven, L: Verrat der Welten - Betrayer of Worlds

um die Steuerkontrolle des Hyperraumantriebs lockerte. »Was macht das Zielobjekt auf seiner derzeitigen Position?«
    Stirnrunzelnd blickte Roland auf die Instrumente. »Es sieht so aus, als ob genau voraus vor dem Schiff ein riesiger sich frei im Raum bewegender Schneeball ist. Sie werden also Wasser aufnehmen, schätze ich mal.«
    Hearth kochte von Pol zu Pol in der industriellen Abwärme, die eine Billion Einwohner produzierten. Achilles’ Heimatwelt hatte seit Urzeiten keinen Schnee mehr gesehen. In besseren Tagen hatte Achilles Schnee auf den Welten der Menschen und Kzinti kennen gelernt. In jüngster Zeit, in Zeiten, in denen das Leben schwieriger geworden war, war er im Umerziehungslager auf Naturschutzwelt Eins mit diesem anderen Aggregatzustand von Niederschlag konfrontiert gewesen. Dort hatte er auch tatsächlich nähere Bekanntschaft mit Schnee schließen dürfen. Er verabscheute Schnee.
    Bei maximaler Beschleunigung würde die Argo innerhalb nur eines halben Tages auf Normalraum-Geschwindigkeit längsseits des allein fliegenden Pak-Schiffes gehen. Ein Sprung in den Hyperraum, um die Pak-Position zu erreichen, würde sogar noch weniger Zeit in Anspruch nehmen. »Machen Sie Ihre Leute bereit, Roland! Morgen um diese Zeit starten wir unseren Angriff!«
    »Habe ich tatsächlich ›Angriff‹ gesagt?«, fragte Achilles.
    Längst war er jenseits des Punktes, wo es ihn noch kümmerte, dass er mit sich selbst sprach. Allen Ernstes fragte er sich sogar, ob er sich irgendwann auch noch selbst antworten würde. Seine Worte klangen gedämpft. Sie kamen ja auch aus dem Inneren der Fleischkugel, zu der sich Achilles zusammengerollt hatte. Seine Hälse steckten zwischen seinen Vorderbeinen, seine Köpfe hielt er eng an den Bauch gepresst. Wie lange war es her, dass er sich das letzte Mal aus der Panikstellung gewagt hatte? Da er einen Druckanzug trug, brauchte er die verkrampfte Position auch gar nicht aufzugeben, um ordentlich durchatmen zu können.
    Nur müsste er sich in jedem Fall aus der sicheren Position herauswagen. Die Annäherung weißglühender Antriebsflammen eines oder mehrerer Schiffe allein kündigte ihm den nahenden Tod an; nur diese eine Warnung bekäme er. Die einzigen Langstreckensensoren aber, die noch funktionierten, waren seine Augen. Dazu sollte er die jetzt transparente Zelle – das meiste ihres farbigen Anstrichs war abgeflämmt – sich einmal um die eigene Achse drehen lassen.
    Ein Stück Treibgut kollidierte mit Achilles’ Flanke. Zaghaft lüftete er einen Kopf und riskierte einen Blick auf ...
    Roland Allen-Cartwrights abgetrennten Arm.
    Augenblicklich verschwand der Kopf wieder in seinem sicheren Versteck. Achilles hatte noch einen letzten klaren Gedanken, bevor sich sein Verstand erneut in Erinnerungen an die jüngste, alles andere als rühmliche Vergangenheit verlor: Dringend nötig wären zuverlässigere Söldner gewesen.
    »Rückkehr in den Normalraum in drei ...«, verkündete Achilles über Intercom, »zwei, eins, jetzt!«
    Auf dem Hauptbildschirm der Brücke erschienen Sterne, desgleichen ein Pak-Ramjet mit gleißend heller Fusionsflamme am Antriebsaggregat. Der Ramjet war gerade einmal zehn Lichtsekunden entfernt.
    »Lenkflugkörper abgefeuert«, meldete Roland. »Ziel erfasst.«
    Automatisch wurden die Sichtfenster blind, als Achilles die Argo in den Hyperraum zurückkehren ließ.
    Der Lenkflugkörper besaß einen Neutronensprengkopf mit Annäherungszünder. Achilles bezweifelte, dass selbst fortschrittlichste Pak-Technologie einen Angriff mit Atomwaffen abwehren könnte, der aus dem Nirgendwo erfolgte.
    Drei Minuten später fiel die Argo wieder in den Normalraum zurück.
    Es bestand keinerlei Notwendigkeit, einen weiteren Flugkörper abzufeuern. Das Pak-Schiff trieb hilflos im Raum, die Fusionsflamme des Antriebs war erloschen. Elektromagnetisches Feld der Antriebsschaufel: laut Instrumenten Fehlanzeige. Kein Hauch davon und auch nicht das geringste Flüstern auf den Komm-Kanälen.
    Der Neutronenfluss des Lenkflugkörpers würde jeden an Bord innerhalb eines Tages töten. Danach könnten sich Roland und seine Leute beim Durchsuchen des treibenden Wracks Zeit lassen.
    Nach einer letzten Feinjustierung mit Hilfe der Lippenknötchen manövrierte Achilles die Argo in Position. Sie lag jetzt dem Pak-Wrack genau voraus. Achilles instruierte den Autopiloten, die Position zu halten.
    »Zwei Meilen und ein bisschen«, sagte Roland und erhob sich. »Nah genug.«
    »Seien Sie