Verrückte Zeit

direkt verfügbar war, und dann würde von ihm, Jennings, erwartet, daß er es besorgte, was immer es auch sein mochte.
    Es gab das Schlafzimmer, es gab das Wohnzimmer, es gab das Büro, in das man nur durch das Wohnzimmer gelangen konnte. Sie alle wußten das. Als sie alle ein Gepolter aus dem Büro hörten, erstarrten sie deshalb für eine Sekunde oder zwei.
    Dann ging der Corporal zur Tür, dicht gefolgt vom Colonel. Beide hatten plötzlich Schießeisen zum Vorschein gebracht, die auf Bill Bentson wie Kanonen wirkten. Der Anblick des zweiundzwanzigjährigen Corporals mit dem Gewehr in der Hand erfüllte ihn mit Entsetzen. Musselman machte eine Bewegung, und der Corporal ging zur einen Seite der Tür, der Colonel zur anderen. Er öffnete sie mit einem Fußtritt.
    Weil Corky überall war, war es unvermeidlich, daß er wieder mit seinen eigenen Habseligkeiten zusammentraf. Seinen Briefen, seinen Notizbüchern und Skizzen, seinen Karikaturen, seinen Photos und seiner Brieftasche. Eine Sekunde lang war der schwächliche Mittelpunkt in der Gegend von Fremont gewesen, viele Meilen im Norden, und dann war er hierhergelangt, wo er sich zu einem vollständigen Wesen zusammenfügte und jeden Augenblick an Substanz gewann. Er hatte seine Brieftasche nur hochgehoben, um sie sich durch die Hände gleiten zu lassen. Beim Herumtasten hatte er ein Telefon und eine Lampe umgestoßen. Und jetzt flog die Tür auf, und zwei Männer richteten Gewehre auf ihn. Er zerfiel in viele Teilchen, als sie den Raum betraten.
    Die Lampe war beim Herunterfallen zerbrochen, und bei dem wenigen Licht, das von hinten in den Raum fiel, sahen sie nicht einmal den entschwindenden Schatten von Corky. Sie pirschten sich mit äußerster Wachsamkeit heran. Der Colonel betätigte den Lichtschalter an der Wand, und die übrige Beleuchtung ging an. Papiere lagen auf dem Boden verstreut; die Brieftasche lag am Boden, ebenso das Telefon und die Lampe, und niemand war im Zimmer. Niemand konnte im Zimmer gewesen sein. Sie brauchten höchstens eine Minute oder zwei, um das mit Bestimmtheit sagen zu können.
     
    In ihrer Wohnung starrte Lauren auf die Rosenknospen in einem Glas mit Wasser, jede Knospe edel geformt und wohlduftend. Die erste fing gerade an, sich ein wenig zu öffnen, sich zu entfalten. Obwohl es immer noch eine Knospe war, sah sie aus, als ob sie etwas Mut gefaßt hätte, etwas neugierig geworden wäre; sie wollte sich nicht mehr mit dicht gefalteten Blättern verschließen. Auch sie war plötzlich entschlossen, sich nicht mehr mit dicht gefalteten Blättern zu verschließen. Morris, dachte sie. Morris Pitts kannte bestimmt einen Detektiv. Als sie zwölf Jahre alt war, hatte sie in einem Jahr nacheinander siebzehn Perry-Mason-Bücher gelesen, und sie kannte sich bestens aus in der Arbeitsweise von Rechtsanwälten und Detektiven. Morris arbeitete wahrscheinlich mit mehreren privaten Detekteien zusammen.
    Sie spürte eine gewaltige Erleichterung bei der Vorstellung, das Rätsel jemand anderen lösen zu lassen, jemanden, der dazu besser befähigt war als sie. Sie nahm ein ausgiebiges heißes Bad, trank ein Glas Milch und betrachtete lange Zeit eine Schlaftablette, bevor sie sie endlich schluckte. Sie hatte jetzt schon so viele Nächte hindurch nicht geschlafen, daß sie sich langsam Sorgen machte, welche Schäden die Schlaflosigkeit in ihrem Gehirn hervorrufen könnte, gemeinsam mit dem Tumor, der schnell wuchs. Sie hatten alle möglichen Abhandlungen darüber gelesen und wußte, daß die Folgen sehr ernst sein konnten; und sie konnte es sich einfach nicht leisten, ihre Arbeit noch mehr zu vernachlässigen, Peter gegen sich aufzubringen und ihre Zukunft aufs Spiel zu setzen. Sie blätterte in einem Buch herum, bis ihr Blick vor Müdigkeit verschwommen wurde; dann fiel sie ins Bett und in Schlaf und versank in Träumen.
     
    Der Colonel hatte zu einer erneuten Zusammenkunft eingeladen. Die beiden Wissenschaftler, die bei ihm waren, sahen erschöpft und verschreckt aus; der silberhaarige FBI-Beamte, der bei ihm war, sah angewidert und skeptisch aus; sein Chef, der Leiter des FBI im Nordwesten, der bei ihm war, sah entschlossen und wortkarg aus. Musselman führte das Wort; es war ein Uhr morgens, ihm ging es blendend.
    »Ich behaupte nicht, daß diese Darstellung hundertprozentig zutreffen muß, aber ich glaube, sie kommt der Sache sehr nah, meine Herren, sehr, sehr nah. Also, hier haben wir das Gebäude der CaCo mit den Forschungs- und