Verschwunden in den Flammen (German Edition)

Sekunde bitte. Ich bringe die Kinder zu meinem Mann und komme gleich raus. Es ist ruhiger hier draußen.«
    »Okay.« Rachel setzte sich in einen der Schaukelstühle und wartete. Von drinnen hörte sie das Gebrüll ihres Mannes und Babygeschrei. Wenige Minuten später trat Tammie, die sichtlich erschöpft war, nach draußen. Sie nahm sich den anderen Stuhl und stieß einen Seufzer aus.
    »Tut mir leid. Mein Mann hat seinen einzigen freien Tag und glaubt, er könnte den ganzen Tag lang nur herumsitzen und fernsehen.«
    »Schon okay«, sagte Rachel. »Also Sie und Samantha sind schon seit langer Zeit gute Freundinnen?«
    Tammie nickte. »Meine Familie zog in Samanthas Nachbarhaus ein, als ich sechs Jahre alt war. Wir kamen aus Georgia, weil mein Vater hier eine bessere Arbeit gefunden hatte. Seitdem sind Sam und ich befreundet.«
    »Ich war von den ganzen Pokalen in Noras Haus überrascht. Nach dem, was ich von den Jungs auf der Feuerwehrwache gehört habe, kommt mir Sam nicht wie eine Schönheitskönigin vor, auch wenn sie hübsch aussieht. Wie kam es dazu, dass sie bei den Schönheitswettbewerben mitmachte?«
    »An Sam ist eigentlich ein Junge verloren gegangen. Aber ihre Mutter hat sie zu den Wettbewerben gedrängt. Ihr Vater hatte zwei Jobs, wie fast alle Feuerwehrleute. Also hatte er nicht viel zu sagen. Zwei oder drei Tage die Woche war er auf der Feuerwehrwache, und an den anderen Tagen mähte er Rasen, außer sonntags. Er war nicht oft zu Hause, als Sam aufwuchs, aber sie hing sehr an ihrem Papa.«
    »Warum wollte ihre Mutter, dass sie bei den Schönheitswettbewerben mitmachte?«
    »Nora war selbst einmal Schönheitskönigin. Sie meldete Sam schon bei den Wettbewerben an, als sie noch ein Baby war. Sie hat Little Miss Walton County gewonnen, Little Miss Sunshine State, Miss Junior Florida und Dutzende anderer Titel.«
    »Ist das nicht sehr teuer?«
    »Ja. Deshalb musste ihr Vater so viel arbeiten. Schönheitswettbewerbe können sehr kostspielig sein. Und Nora war gut im Geldausgeben. Kleider, Berater, falsche Zähne – oder Schwimmflossen, wie es in der Sprache der Kinderschönheitswettbewerbe heißt – und Reisen. Sam sagte, es kostete Tausende von Dollar.«
    »Aber den Auszeichnungen nach zu urteilen hatte sie Erfolg.«
    »Sam hatte gute Aussichten, jeden Schönheitswettbewerb zu gewinnen. Ihr umwerfendes Aussehen hatte sie von ihrer Mutter geerbt – wunderschöne blonde Locken, Augen so blau wie Kornblumen und ein Lächeln, das einen ganzen Raum zum Strahlen bringen konnte. Sie mochte das Make-up und die schicken Kleider nicht, genauso wenig wie die Tanz- und Benimmkurse, aber dasgehört einfach dazu, wenn man Schönheitswettbewerbe gewinnen will. Sam wäre viel lieber draußen auf Bäume geklettert und hätte Sandkuchen gebacken.«
    »Aber sie hat mitgemacht.«
    »Sie war gut auf den Wettbewerben. Sie brauchte nur zu zwinkern oder lächeln, und schon hatte sie die Richter für sich gewonnen. Und, meine Güte, was war sie für ein Naturtalent! Als wäre sie für die Bühne geboren. Sie gewann einen Wettbewerb nach dem anderen. Sie gewann sogar mehrere Collegestipendien«, sagte Tammie.
    »Und dann geschah der Unfall? «
    »Genau, das Undenkbare geschah. In dem Sommer, bevor sie zwölf wurde, hatte Sam diesen schrecklichen Unfall. Ihr Vater hatte einen seiner seltenen freien Tage und nahm Sam zum Angeln mit. Sie liebte die Wettbewerbe inzwischen, aber noch mehr liebte sie es, Zeit mit ihrem Papa zu verbringen. Sie wäre ihm bis ans Ende der Welt gefolgt. Eines Sonntags früh fuhr sie mit ihm und ihrem älteren Bruder nach Millers Lake zum Angeln. Es war ein wirklich heißer Tag, also erlaubte ihr Vater, nach dem Mittagessen baden zu gehen. Sam sah das andere Boot erst, als es zu spät war. Das Boot traf sie, und die Schraube schnitt in ihren rechten Arm, die Schulter und Teile ihres Gesichts.«
    »Das muss furchtbar gewesen sein!«
    Tammie nickte. »Sie brachten sie umgehend in das örtliche Krankenhaus und dann mit dem Rettungshubschrauber in das Kinderkrankenhaus in Atlanta, aber sie hatte eine Menge Blut verloren und bekam eine Infektion, also stand alles auf der Kippe. Sie wurde fünfmal operiert, darunter auch plastische Chirurgie, um die Narbenbildung zu reduzieren.«
    »Das bedeutete wohl das Ende ihrer Schönheitswettbewerbe.«
    »Ja, klar. Ich glaube nicht, dass Nora ihrem Mann dies je wirklich verziehen hat. Sam verpasste ein ganzes Schuljahr und musste die Klasse wiederholen. Die Familie