Viscount und Verfuehrer

neben dem Kabriolett einhertänzelte, sich ansonsten aber recht anständig benahm. „Mein Pferd ist unter Kontrolle. Ihre Stute ist es, die sich nicht zu benehmen weiß.“
    Standwich presste die Lippen aufeinander, während er sich gleichzeitig abmühte, sein rastloses Tier wieder auf den Pfad zu zerren. „Lady Bud würde sich nie so ...“ „Verzeihung“, unterbrach Christian, der vergeblich versuchte, ein Grinsen zu unterdrücken. „Haben Sie Ihr Pferd gerade Lady Bud genannt?“
    Elizabeth neben ihm lachte amüsiert auf. Christian lächelte ihr zu, und ihre Blicke trafen sich einen kurzen Augenblick.
    Standwich errötete. „Ja! Ja, so habe ich sie genannt. Die Stute gehört meiner Mutter, wenn Sie es wissen müssen. Ich habe sie nur ausgeliehen, weil ich dachte, sie würde sich in Anwesenheit einer Dame geziemend benehmen.“ Der Duke warf Lucifer einen bösen Blick zu. „Im Gegensatz zu Ihrem Tier, das sich in der Öffentlichkeit gar nicht sehen lassen dürfte.“
    Christian rieb Lucifer den Hals, worauf der Wallach die Beine ein wenig höher hob. „Ich finde nicht, dass Sie das Recht haben, mein Pferd zu kritisieren. Oder ich Ihres. Geht mich schließlich nichts an, wenn Sie lieber ein zimperliches Tier reiten.“
    „Meine Stute mag ja Lady Bud heißen“, entgegnete der Herzog hitzig, „aber deswegen ist sie kein schwächliches Tier. Sie heißt nur deswegen ... ach, verflixt! Ich muss mich doch nicht vor Ihnen rechtfertigen!“ Erbost reckte er die Nase in die Luft. „Außerdem reite ich normalerweise ein anderes Tier. Mein eigenes Pferd ist doppelt so viel wert wie dieses Biest von Ihnen! “
    „Wie heißt es denn?“
    Der Herzog lief puterrot an. „Das tut hier überhaupt nichts zur Sache ... “
    „Traut sich nicht, es mir zu verraten“, erklärte Christian zufrieden. Fröhlich zwinkerte er Elizabeth zu.
    Sie errötete, und um ihre Lippen zitterte ein Lächeln.
    Der Duke knirschte laut hörbar mit den Zähnen. „Der Name stammt nicht von mir! Das Tier war schon zwei Jahre alt, als ich es gekauft habe, und ...“
    „Vielleicht heißt es ja ... Sir Lady Bud?“
    „Nein! Natürlich nicht!“
    Christian zuckte mit den Schultern. „Na gut. Dann verraten Sie es uns eben nicht. Wahrscheinlich ist der Name ohnehin nichts Besonderes.“
    „Er ist zu exotisch! Es heißt Batsheba!“
    „Sie haben Ihr Pferd Batsheba getauft?“
    „Ich sagte doch, der Name stammt nicht von mir. Nicht dass dies eine Rolle spielte. Ich finde Batsheba sehr hübsch! “ „Ein fürchterlicher Name für ein Pferd. Viel zu exotisch. Diesen Namen sollte eher ein Wesen tragen, das zu Schönheit, Leidenschaft und Begehren fähig ist.“ Christian lächelte auf die Dame neben ihm hinunter. „Jemand wie Lady Elizabeth. “
    Elizabeths Wangen röteten sich. Ihre Begleiterin war nicht so dezent und brach in Gelächter aus. „Puh, Beth! Du als Batsheba!“
    Der Herzog protestierte entrüstet. „Meine Güte, Westerville, wie ungebührlich, so etwas zu sagen!“
    „Unsinn“, versetzte Christian und beugte sich zu Elizabeth hinunter, sodass nur sie ihn hören konnte. „Soll ich Sie von diesen Flöhen hier befreien, meine Liebe? Oder haben Sie sich noch nicht ausgiebig genug über sie amüsiert?“ Beth sah ihn warm an. „Flöhe? Das doch sicher nicht.“ Kaum hatte sie diese Worte geäußert, räusperte sich ihre Begleiterin vielsagend. Lady Elizabeth sah ihre Cousine an, errötete und nickte.
    Interessant. Christian beugte sich noch einmal hinunter, um etwas zu sagen, als Standwichs schwerfälliges Pferd gegen Lucifer stieß.
    Sofort fuhr Lucifer zu der unbeholfenen Stute herum, woraufhin diese scheute und davonlaufen wollte. Dabei rempelte sie auch noch die beiden anderen Herren auf ihren Pferden an.
    „Verflixt, Standwich“, sagte einer der beiden. „Passen Sie doch auf, wo Sie hinreiten! “
    Sein Begleiter fügte mit schwerem französischen Akzent hinzu: „Vielleicht sollten Sie hinten in der Gruppe reiten, wenn Sie Ihr Tier nicht besser unter Kontrolle haben! “ Amüsiert stellte Christian fest, dass die anderen Verehrer bereits aufgegeben hatten und zurückgefallen waren. Mittlerweile waren nur noch diese drei übrig, und er hatte den einzigen Platz besetzt, von dem aus man mit der jungen Dame plaudern konnte.
    Er wandte sich an Lady Elizabeth. „Wenn Sie diese Kerle nicht als Flöhe bezeichnen wollen, wie wäre es dann mit Ratten? Sie schwärmen in der Gruppe aus, sehen aus, als würden sie mit Freuden an Ihren