Viscount und Verfuehrer

den Arm. „Zufällig bin ich auf der Suche nach einem besonderen Hut für eine Bekannte. Eine Freundin der Familie, könnte man sagen.“
    „Was für eine glückliche Fügung!“, rief Beatrice lächelnd und errötend aus, während sie sich beim Viscount einhängte. Gleichzeitig sah sie sich nach allen Richtungen um, so als hoffte sie, dabei beobachtet zu werden. Nachdem sie niemanden hatte entdecken können, sagte sie zu Beth: „Vielleicht kann Westerville uns auch sagen, was er von dem Hut für dich hält, wenn wir schon mal da sind. “
    Beth musste ihren steifen Lippen ein Lächeln abringen. Etwas anderes konnte sie kaum tun, ohne unhöflich zu erscheinen. Mit genau dem richtigen Maß an Widerstreben -Westerville sollte schon wissen, was sie davon hielt - folgte sie Beatrice in den Laden. Der Viscount schritt mit Beatrice durch die Tür und gab ihren Arm frei, sobald sie eingetreten waren.
    Während Beatrice sich auf die Suche nach einer Bedienung machte, stellte sich der Viscount neben Beth, ein wenig zu dicht für ihren Seelenfrieden.
    Eine junge Dame kam hereingeeilt, gefolgt von Beatrice. Gemeinsam traten sie ans Fenster und nahmen den Hut heraus. Während die beiden beschäftigt waren, zischte Beth leise zu Westerville: „Sie, Mylord, sind unverbesserlich!“ Sein Blick war so unschuldig, dass ihre Lippen zu zucken begannen. Er musste ihr Amüsement bemerkt haben, denn sein unschuldiges Gehabe wich einem Lächeln. „Ich weiß nicht, wovon Sie reden. Ich kaufe hier nur ein.“
    „Für eine Frau?“
    „Ja. Eine ältere Frau.“
    Das verblüffte sie ein wenig. Sie blickte zu Beatrice, um sicherzugehen, dass diese sich immer noch außer Hörweite befand, und flüsterte zurück: „Lady Jersey vielleicht?“
    Seine Brauen schossen in die Höhe. „Lady Jersey würde das aber gar nicht gern hören, dass man sie als ,ältere Frau“ beschreibt.“
    In diesem Augenblick kehrte Beatrice zurück, den Hut triumphierend in die Höhe gereckt. „Hier, Beth. Probiere ihn doch auf! Ich würde ihn ja selber kaufen, aber die Farben würden sich schrecklich mit meinen Augen beißen.“
    Beth hob die Braue. „Der Hut ist blau aufgeputzt.“ Beatrice errötete. „Und?“
    „Deine Augen sind blau. Der Hut würde dir hervorragend stehen.“
    „Aber er ist genau richtig für dich - Westerville? Ah, da sind Sie ja. Sie müssen Beth sagen, dass dies der schönste Hut ist, den Sie je gesehen haben, und dass sie einfach bezaubernd damit aussehen wird!“
    Westerville nickte und verbeugte sich, wobei er Beth genau musterte. „Mit dem größten Vergnügen!“
    Beth verkniff sich eine Grimasse. Doch sie hatte keine Wahl. Sie nahm den Hut entgegen, trat vor den Spiegel und probierte ihn an, wobei sie sich der Nähe des Viscounts nur allzu bewusst war. Es war wirklich unangenehm, in seiner Anwesenheit irgendetwas zu erledigen. Sie hatte das Gefühl, als wären ihre Arme und Beine irgendwie schief angewachsen, als wären ihre Gliedmaßen zu groß für ihren Körper.
    Dennoch zwang sie sich, vor dem Spiegel zu verharren und den Hut aufzusetzen. Sie band die Schleife schräg unter dem Kinn und drehte sich um. „Na?“
    Westerville verschränkte die Arme vor der Brust, legte den Kopf schief und betrachtete sie ausgiebig. Obwohl er eigentlich gebeten worden war, den Hut zu beurteilen, wanderte sein Blick praktisch überallhin. Beth trat von einem Fuß auf den anderen, und ihr wurde heiß. „Westerville, wenn Sie zu dem Hut keine Meinung haben ... “
    „Aber ich habe eine Meinung. Dieser Hut ...“ Er beugte sich vor und klopfte sich an die Lippen. Seine Miene war zwar ernsthaft, doch seine Augen lachten sie an. „Ich glaube, er gefällt mir recht gut. Er lässt Sie jünger wirken.“
    Beth machte schmale Augen. „Offensichtlich haben Sie von Hüten keine Ahnung.“
    „Beth!“, fuhr Beatrice auf. „Bestimmt weiß Lord Westerville einfach alles über Damenhüte.“ Sie blinzelte. „Ich meine, ich glaube nicht, dass er alles darüber weiß, aber ...“ „Ich weiß mehr als der Durchschnittsmann“, kam Westerville ihr zu Hilfe.
    Sie strahlte ihn an. „Genau! Daher solltest du dir seine Meinung anhören. Ich für meinen Teil finde den Hut jedenfalls bezaubernd! An dir noch mehr als im Schaufenster, und dabei ist es bei mir normalerweise genau andersrum. Ich weiß nicht, ob es an der Farbe liegt oder der Krempenform, aber er steht dir wirklich ausnehmend gut.“ Westerville nickte. „Mrs. Thistle-Bridgeton, Sie haben einen