Volk der Finsternis - Horrorgeschichten (H. P. Lovecrafts Bibliothek des Schreckens) (German Edition)

Yar Ali weiter, doch er vermied es, seinem Freund in die Augen zu schauen. »Du hast vorhin etwas gesagt, sahib ... du sagtest, du hättest etwas gesehen. Im Namen Allahs – was hast du gesehen?«
    Ein heftiger Schauder schüttelte den starken Körper des Amerikaners. »Hast du nicht hingesehen, als … als dieses … diese Kreatur das Juwel wieder in die Hand des Skeletts gelegt und Nureddins Kopf auf dem Podium zurückgelassen hat?«
    »Bei Allah, ich habe es nicht gewagt!«, bekannte Yar Ali. »Meine Augen waren so fest geschlossen, als habe Satan persönlich sie mit geschmolzenem Eisen verschweißt!«
    Steve entgegnete nichts, bis sie wieder im Sattel saßen und ihre lange Reise an die Küste fortsetzten. Dank der zusätzlichen Pferde, des Essens, des Wassers und der Waffen hatten sie gute Chancen, ihr Ziel zu erreichen.
    »Ich habe hingesehen«, sagte der Amerikaner schließlich mit düsterer Stimme. »Ich wünschte, ich hätte es nicht getan, denn ich weiß, dass es mich für den Rest meines Lebens in meinen Träumen verfolgen wird. Ich habe es nur ganz kurz gesehen und ich kann es nicht mit Worten beschreiben, mit denen wir irdische Dinge erklären. Gott helfe mir, aber es war nicht von dieser Welt und gewiss nicht bei gesundem Verstand. Der Mensch ist nicht der erste Herrscher der Erde, sie wurde von anderen Geschöpfen beherrscht, lange bevor es ihn gab – und es gibt noch immer Überlebende aus diesen grauenhaften, uralten Zeiten. Vielleicht drängen heute noch unbeobachtet Kreaturen in unser Universum ein, die nicht von dieser Welt stammen. Zauberer haben schon früher schlafende Teufel geweckt und sie durch ihre Magie beherrscht. Es ist also nicht unmöglich, dass ein assyrischer Magier aus Rache einen Urdämonen aus den Schächten der Erde heraufbeschwor und ihn dazu verfluchte, etwas zu bewachen, das ohnehin aus der Hölle stammt.
    Ich will versuchen, dir zu erklären, was ich gesehen habe, und dann werden wir nie wieder darüber sprechen: Es war gigantisch, schwarz und schattenhaft. Ein schwerfälliges Ungeheuer, das aufrecht ging wie ein Mensch, aber es sah auch aus wie eine Kröte, ja, und es hatte Flügel und Tentakel. Ich habe es nur von hinten gesehen – hätte ich in sein Gesicht geblickt, hätte ich zweifellos den Verstand verloren. Der alte Araber hatte recht, Gott beschütze uns – es war das Monster, das Xuthltan einst aus den dunklen, blinden Höhlen der Erde heraufbeschworen hat, um das Feuer von Asshurbanipal zu bewachen!«

Der Schatten der Bestie
    Solange böse Sterne am Himmel steh’n
    Oder Mondlicht den Osten entflammt,
    Möge Gott im Himmel uns schützen
    Vor dem Schatten der Bestie!
    Der Wahnsinn begann mit einem Pistolenknall. Ein Mann fiel mit einer Kugel in der Brust zu Boden, und derjenige, der den Schuss abgegeben hatte, knurrte eine kurze Drohung in Richtung des blassen Mädchens, das zu Tode erschrocken neben ihm stand. Dann floh er – pfeilschnell verschwand er zwischen den Bäumen am Rande des Lagers und sah dabei durch seinen breiten Rücken und die gebeugte Haltung wie ein Menschenaffe aus.
    Im Laufe der nächsten Stunde durchkämmten grimmig dreinblickende, mit Gewehren bewaffnete Männer die Kiefernwälder. Die schreckliche Jagd dauerte die ganze Nacht an, während das Opfer des Flüchtigen mit dem Tode rang.
    »Er ist jetzt ruhig. Sie glauben, dass er überleben wird«, sagte Joan, als sie aus dem Zimmer trat, in dem ihr jüngerer Bruder lag. Dann sank sie auf einen Stuhl nieder und ließ ihren Tränen freien Lauf.
    Ich setzte mich neben sie und versuchte, sie zu beruhigen, wie man auch ein Kind trösten würde. Ich liebte sie, und sie hatte mir gezeigt, dass sie meine Zuneigung erwiderte. Meine Liebe zu ihr hatte mich von meiner Ranch in Texas in die Holzfällerlager im Schatten der Kiefernwälder geführt, in denen ihr Bruder sich um die Angelegenheiten seiner Firma kümmerte. Ich hatte mein Ziel eine knappe Stunde nach der Schießerei erreicht.
    »Erzähl’ mir genau, was passiert ist«, bat ich sie. »Bisher habe ich noch keinen zusammenhängenden Bericht gehört.«
    »Da gibt es nicht viel zu erzählen«, entgegnete sie teilnahmslos. »Der Name dieses Mannes ist Joe Cagle, und er ist ein böser Mensch – in jeder Hinsicht. Zweimal habe ich gesehen, wie er durch mein Fenster ins Zimmer starrte, und heute Morgen ist er plötzlich hinter einem Holzstoß hervorgesprungen und hat mich am Arm gepackt. Ich habe aufgeschrien, und Harry kam angestürmt und schlug