Vorhang auf für eine Leiche

nach allen Richtungen um, und die beiden Misses Puddock hielten einander umklammert wie ängstliche Kinder im tiefen, dunklen Wald.
    Ich flitzte wie ein geölter Blitz zur Treppe und die Stufen hoch. Ganz gleich, was passiert war, ich wollte nicht davon ausgeschlossen werden, bloß weil ich als Letzte dazukam.
    Ich schlitterte um eine Ecke und hielt auf den Nordkorridor zu. Eine Tür flog auf, und ein zweiter schriller Schrei zerriss die Luft. Ich schubste eine Garderobiere zur Seite und stand im nächsten Augenblick im Zimmer.
    Nialla lag halb auf einem Regency-Sofa, das Gesicht weiß wie Tapetenkleister.
    »Das Baby!«, stöhnte sie.
    Marion Trodd, die mit ihrer Hornbrille wie eine erschrockene Eule aussah, stand neben dem Sofa und sah aus, als erwache sie gerade aus tiefer Trance. Sie machte einen Schritt auf mich zu.
    »Hol den Doktor!«, fuhr sie mich an.
    »Holen Sie ihn doch selber«, gab ich zurück und nahm Niallas Hand. »Und auf dem Rückweg sagen Sie Mrs Mullet, sie soll eimerweise heißes Wasser kochen.«
    Marion fletschte die Zähne, als wollte sie mich beißen, dann ging sie mit langen Schritten aus dem Zimmer.
    »Also ehrlich, Flavia«, stieß Nialla durch die zusammengepressten Zähne hervor, »du bist wirklich unverbesserlich.«
    Ich zuckte die Achseln. »Danke für die Blumen.«
    Aus dem Kino und zahllosen Radio-Hörspielen wusste ich, dass das Ritual, bei einer Geburt eimerweise heißes Wasser zu kochen, so etwas wie das elfte Gebot war. Warum ausgerechnet in so einem Fall so viel kochendes Wasser benötigt wurde, entzog sich allerdings meiner Kenntnis. Die Mutter konnte man ja wohl kaum damit übergießen, wenn man sie nicht ernsthaft verbrühen wollte, und dass man ein Neugeborenes in eine Flüssigkeit von 100 Grad auf der Celsius-Skala tauchen sollte, war schlicht und einfach unvorstellbar. Oder war das etwa der Grund dafür, dass frisch geborene Babys so rot wie gekochte Hummer waren – wie ich es einmal im Kino gesehen hatte?
    Trotzdem – das wäre doch barbarisch.
    Eins stand jedoch fest: Was Geburten betraf, hatte ich noch eine Menge zu lernen. Natürlich musste man die wissenschaftlichen Tatsachen von dem ganzen zusätzlichen Hokuspokus trennen. Ich nahm mir vor, mich gründlich damit zu beschäftigen, sobald Weihnachten erledigt war.
    »Wie geht es dir?«, fragte ich Nialla, aber es klang ziemlich aufgesetzt. Als wären wir zwei alte Damen, die sich beim Tee im Gemeindesaal begegneten.
    »Danke der Nachfrage, Gnädigste, ich erfreue mich nach Kräften meines bescheidenen Wohlergehens«, erwiderte sie mit übertrieben näselnder Stimme.
    »Famos«, sagte ich, »ganz famos.«
    Ich drückte ihre Hand, und sie lächelte.
    »Mhm!«, machte Dr. Darby hinter mir, und als ich mich umdrehte, hatte er schon die Jacke ausgezogen und war dabei, sich die Ärmel aufzukrempeln.
    »Mach die Tür zu, wenn du rausgehst«, sagte er.
    Ich bewundere jeden Mann, der das Kommando übernehmen kann, wenn eine Frau ihn wirklich braucht.
    Marion Trodd stand auf dem Gang und erdolchte mich mit Blicken.
    »Tut mir leid, wenn ich ein bisschen unhöflich war«, sagte ich, »aber Nialla ist eine alte Freundin, und …«
    »Ach so, das ist natürlich etwas anderes«, blaffte sie. »Dann sei dir verziehen, klar doch. Ich bin’s ja gewohnt, dass alle auf mir rumtrampeln.«
    Sie machte auf dem Absatz kehrt und ging davon.
    Gewitterziege!, dachte ich.
    »Mach dir keine Gedanken wegen Marion«, sagte jemand. »Sie ist ein bisschen überspannt.«
    Es war Bun Keats.
    »Überspannt? Übergeschnappt trifft es wohl eher«, wollte ich schon entgegnen, behielt die geistreiche Bemerkung aber lieber für mich.
    »Tut mir leid wegen Miss Wyvern«, sagte ich. »Das ist bestimmt schlimm für Sie.«
    Damit hatte ich unbeabsichtigt genau das Richtige gesagt.
    »Das kannst du dir nicht vorstellen«, erwiderte Bun, womit sie ganz recht hatte. Ich konnte es mir tatsächlich nicht vorstellen, aber ich hatte fest vor, es herauszufinden.
    »Möchten Sie vielleicht eine Tasse Tee?«, fragte ich, als mit einem Mal die Zimmertür aufging und Dr. Darbys Kopf erschien.
    »Ruf Dogger. Er soll sofort kommen«, sagte er. »Sag ihm: ›quer dorsolateral‹, sag ihm: ›Schulterlage.‹«
    »Alles klar«, antwortete ich und machte mich sofort auf den Weg – ein Musterbild unaufgeregter Tüchtigkeit.
    »Lauf!«, brüllte Dr. Darby hinter mir her, und ich nahm die Beine in die Hand.
    »Quer dorsolateral«, sagte ich im Rennen vor mich hin. »Quer