Vorposten des Commonwealth

sich zu befreien, aber diesen Gedanken wies er gleich wieder von sich. Er wußte, daß er seine organische Umhüllung dünn genug auszubreiten vermochte, um weich auf die Planetenoberfläche zu fließen, oder sie zu einer kompakten Masse zusammenzuballen und sich tief in die Sicherheit des Felsgesteins einzubohren.
    Warte und beobachte, riet ein Nervenstrang. Halte dich ruhig und sieh zu, was geschieht, stimmten tausend andere zu.
     
    Kommandant Parquit und die beiden Wissenschaftler betraten den hastig errichteten zentralen Kontrollabschnitt. Von diesem Raum aus sollten alle Beobachtungen und Experimente, die man mit dem Geschöpf vorhatte, überwacht werden. Er lag noch tiefer als die anderen Teile der AAnn-Station. Gute neun Faden unter dem niedrigsten Ebbestand ruhte er in tiefblauem Wasser. Eine Reihe von Drei-D-Schirmen zeigten das Innere des Spezialkäfigs, der ruhigen Meeresoberfläche und ein beachtliches Stück grauen Himmels. Im Augenblick war der Kontrollraum ein Zentrum hektischer Aktivität. Hauptsächlich waren es Techniker und Mechaniker, die die letzten Inspektionen an den Verdrahtungen, der Installation und den Instrumenten durchführten. Ingenieure und der eine oder andere Wissenschaftler unterhielten sich leise über die Aufgabe oder Position verschiedener sichtbarer Teile der Anlage.
    Der Xenobiologe wies auf einen der größeren Schirme. Das Bild, das er zeigte, schien ein großes, rechteckiges Loch im Meer zu sein, umgeben von pecces, die auf Repler die Stelle von Korallen einnahmen. Der größte Teil des kleinen Riffs bestand jedoch aus Metall und Plastik, dem die Tarnungsexperten der AAnn das täuschende Aussehen von Korallenbänken gegeben hatten.
    „Der Käfig steht im Grund dieses Schachts“, sagte Arris zu Carmot. „Er ruht auf dem gleichen Niveau wie dies Kontrollzentrum und ist von dieser Wand hier tatsächlich nur wenige verrs entfernt. An der Verdrahtung dieser Schiebewand wird noch letzte Hand angelegt, so daß ich sie nicht von dem Glas wegziehen kann. Später werden wir alles, was das Geschöpf tut, von hier aus beobachten können. Und das, was wir mit dem Geschöpf tun. Temperatur und Druck werden keine Schwierigkeiten verursachen, wie mir versichert wurde. Die Seiten wände des ‚Lochs’ sind sehr stark. Auch sie sind leicht zu entfernen, und ebenso ist es mit dem ‚Riff’. Das wird geschehen, sobald das Geschöpf sicher in seinem neuen Heim untergebracht ist. Falls Wasser für es eine Barriere darstellt, ist es von der Oberfläche durch gut vierzig teverrs Ozean getrennt. Und natürlich durch die Wände.
    Das größte Problem haben Sie und das Spezialkorps für uns gelöst. Es war die Frage, ob wir für das Geschöpf eine künstliche Atmosphäre ähnlich der des Planeten, von dem es entfernt wurde, schaffen müßten. Ein Glück, daß das Ding außerordentlich anpassungsfähig zu sein scheint.“
    „Soweit man aus unsern sehr flüchtigen Tests schließen darf“, erinnerte Carmot ihn.
    „Sicher. Es ist für uns ein günstiger Umstand, daß unsere Experimentatoren und Betreuer arbeiten können, ohne von Spezialausrüstungen und Schutzanzügen belästigt zu werden. Der einzige Bedarf der Kreatur scheint ein gewisses Minimum an Sauerstoff zu sein. Versuche brachten das Ergebnis, daß es eine große Anzahl von Substanzen aufbrechen und das benötigte Element daraus gewinnen kann. Soviel steht jedenfalls fest, es ist ein bemerkenswert leistungsfähiger Verbrennungsmotor.“
    „Damit mögen wir bereits eine wichtige Tatsache erkannt haben“, sagte Parquit. „Ah, da kommen sie.“ Er zeigte auf einen kleineren Konsolenschirm, und die beiden Wissenschaftler traten näher heran, um besser sehen zu können.
    Drei sich rasend schnell bewegende, dicht beieinander liegende Lichtpunkte zeigten sich auf dem Schirm. Als sie sich weiter herabsenkten, lösten sie sich allmählich zu zwei Aphon -Fähren auf, die ein massiges, konturloses Ellipsoid in die Mitte genommen hatten.
    „Ein Kompliment dem kaiserlichen Piloten, Kommandant“, erklärte Carmot aufrichtig. „Das da erfordert allerhand an Manövrierkunst.“
    „Die Aufgabe erfordert ein genaues Ausgleichen der Kräfte beim Abstieg … ja, das macht er gut“, stimmte Parquit zu. „Ich bin überzeugt, das Sektorhauptquartier hat uns den besten verfügbaren Nye geschickt.“
    „Ich kann mir denken, warum ein so kompliziertes Arrangement notwendig ist“, meinte Carmot.
    Parquit antwortete, ohne den Blick vom Schirm