Vorposten des Commonwealth

sich immerzu zu verbeugen! Sie werden sich den Hals verrenken!“
    Der junge Ingenieur verschwand schleunigst außer Sicht.
    „Bitte entschuldigen Sie die Unterbrechung, meine Herren. Carmot MMYM, darf ich Ihnen Arris CDC, Ersten Xenobiologen, vorstellen? Arris hat für die Dauer des Projekts den Posten des nominellen Leiters unserer wissenschaftlichen Station hier erhalten. Bisher haben wir uns um derartige plebejische Formalitäten nicht gekümmert – auf einer Welt wie dieser kann man den Nye kaum zumuten, sich an die Dienstvorschriften zu halten –, aber da die Herren vom Sektor-Hauptquartier voller Hast ihre offiziellen Schwänze in diese Sache stecken mußten …“
    „Unser Erster Psychostamin Beirje wäre für den Posten bestens geeignet gewesen“, erklärte Arris liebenswürdig. „All dies frische Fleisch, das in Gestalt einzelner Jäger und Touristen herumstreicht, die zu berühren den Nye verboten ist – diese Frustrierung ihrer natürlichen Instinkte und dazu noch das auf diesem Planeten vorhandene offene Wasser, das einen richtig krank macht …“
    „Bitte“, unterbrach Carmot. „Das alles weiß ich. Ein Blick aus der landenden Fähre hat mir genügt. Ich bin kein starker Nye. Ich gestehe, daß mir übel geworden ist. Ich versichere den Kollegen meine Sympathie.“
    „Eine passendere Begrüßung konnten Sie nicht aussprechen“, erwiderte der Xenobiologe. Die beiden Wissenschaftler vollzogen das AAnn-Grußritual, indem sie mit eingezogenen Klauen die Kehle des jeweils anderen umfaßten.
    „Ich kenne Ihren Ruf, CDC. Es ist mir eine Ehre, einen so verdienstvollen Vorgesetzten zu treffen.“
    „Was Sie mir empfiehlt, Erster Beobachter, ist nicht nur Ihre von Einsicht und Verständnis zeugende Schmeichelei, sondern mehr noch die Tatsache, daß Ihre Entdeckung diesen Sektor von der Langeweile erlöst. Ich habe noch nie erlebt, daß Anträge auf Material und wissenschaftliches Personal so schnell erfüllt wurden! Zwar paßt es mir gar nicht, daß ich in diese Hölle abkommandiert bin, aber ich kann Ihnen versichern; ich genieße die gar nicht übliche Unterstützung, die uns von diesen Pausendenkern im Hauptquartier zuteil wird.“
    „Auch in diesem Punkt sind Sie meines Verständnisses gewiß. Wie ertragen Sie die Feuchtigkeit?“
    „Die Maschinenanlagen tun ihr Bestes. Aber Sie sollten die Nye sehen, die gezwungen sind, im Freien Patrouillendienst zu tun.“ Arris erschauerte. Er setzte hinzu: „Es ist ein gehöriges Stück vom Fegefeuer, Beobachter. Und doch glaube ich, daß Ihre Entdeckung sich als Rechtfertigung für den falschen Stolz des Korps, auf dieser Station zu bestehen, erweisen mag.“
    „Ich bitte um Entschuldigung, edle Nye“, unterbrach Kommandant Parquit. „Da der Ingenieurstab die Unterbringung fertiggestellt hat, sollten wir uns beeilen, der Ausladung des Dings zuzusehen. Es ist gleich soweit.“
    „Natürlich, natürlich!“ rief der Xenobiologe. Er ging als erster den Korridor hinunter.
    „Ich hoffe sogar, daß die in dies Projekt investierten Anstrengungen dem Kaiserreich einen – nun ja, einen kleinen Vorteil im nächsten Konflikt mit den menschlichen Unterwesen bringen werden.“
    „Sie rechnen also mit einem Krieg, Kommandant?“ erkundigte sich Carmot.
    „Man kann mit einem Krieg rechnen, ohne eine Vorhersage treffen zu wollen. Wenn die Vorhersager es der Mühe für wert halten, werden wir uns von neuem in den Kampf stürzen. In der Zwischenzeit müssen wir uns im Zaum halten. Jeder muß Opfer bringen. Wenn ich zum Beispiel dienstlich in der Stadt bin, ertappe ich mich jedesmal dabei, daß ich den gutgenährten menschlichen Gouverneur eher vom kulinarischen als vom diplomatischen Gesichtspunkt aus betrachte. Selbstbeherrschung ist die Schöpferin des Vertrauens.“
    „Gut ausgedrückt“, schnaufte Arris, während sie um die nächste Ecke bogen.
    Der Vom nahm schon seit einiger Zeit eine Atmosphäre rings um sich wahr. Seine Sinne hatten sich noch wenig erholt, aber dazu reichte es wenigstens. Ansonsten war er sich nur noch bewußt, sich in einem starken metallenen Behälter zwischen pulsierenden Energiequellen zu befinden. Diese deutete er richtig als Antriebsenergie zur Fortbewegung seines „Käfigs“. Das Schwerkraftfeld des Planeten unter ihm hatte sich schon seit langem bemerkbar gemacht. Der Vom war immer noch schrecklich, schrecklich schwach. Das Wissen, so schwach zu sein, machte ihn vorsichtig.
    Zum Beispiel hatte er jetzt schon genug Kraft, um