Vorposten des Commonwealth

Gesichtskreis. Es war zu hören, daß sich eine Tür öffnete. Kitten blickte hoch und nach links und entdeckte eine Öffnung an dieser Seite des Raums. Eine hochgewachsene männliche Gestalt trat ein. Sie war muskulös und bis zum Gürtel nackt. Eine schwarze Kapuze, die nur drei Schlitze für Augen und Mund hatte, bedeckte den Kopf des Mannes bis zu den Schultern.
    Kitten lachte – in Anbetracht der Umstände eine Leistung. „Oh … oh! Also wirklich! Wie furchtbar, furchtbar melodramatisch!“
    „Nicht wahr?“ fragte Rose beinahe zärtlich. „Bitte verzeihen Sie mir, meine Liebe. Ich hänge in gewisser Beziehung am Althergebrachten.“
    Die Gestalt trat an einen kleinen Rollwagen und schob ihn neben Kittens Bank. Dicht bei ihrem Kopf hielt er ihn an. Auf dem Wagen stand eine große Metallkiste. Der Mann öffnete vier metallene Riegel und schlug den Deckel hoch. Der Inhalt glitzerte in dem weichen, indirekten Licht wie geschliffene Edelsteine. Das war ein vollständiges chirurgisches Besteck.
    „Körperliche Folter!“ sagte Kitten verächtlich. „Wie unbeschreiblich primitiv! Wenn Sie auf Ihrer idiotischen Einstellung beharren, würde ich doch zumindest ein etwas verfeinerteres Verfahren erwarten!“
    Rose lächelte zum ersten Mal. Dies Lächeln hatte nichts mit Fröhlichkeit zu tun.
    „Das habe ich schon öfters zu hören bekommen, meine Liebe. Wie ich gerade sagte, in manchen Dingen bin ich ziemlich nostalgisch. Trotz der großen Fortschritte in der menschlichen Technik bleiben gewisse Grundelemente im wesentlichen unverändert. Nur die Methoden werden verbessert. Auch gestehe ich gern, daß ich mich nicht allein von praktischen Erwägungen leiten lasse. Das Verfahren bereitet mir ein gewisses Vergnügen. Ich höre hübsche Mädchen gern schreien. Wir alle haben unsere kleinen Eigenheiten. Meine sind weder neu noch einzigartig. Es ist ein durch sein Alter ehrwürdiger menschlicher Zeitvertreib. Wenigstens müssen Sie mir zugestehen, daß ich die besten Werkzeuge ausgewählt habe. Sie blicken auf ein vollständiges tragbares Labor für organische Reparaturen – ein sehr teures Spielzeug, versichere ich Ihnen. Es besteht überhaupt keine Infektionsgefahr.“
    „Wie rücksichtsvoll Sie sind!“ fauchte Kitten. Diesmal versuchte sie, den Riemen um den einen Knöchel zu zerreißen, indem sie den Fuß aufwärts und zurück stieß.
    „Sie können diese Bande nicht brechen, meine Liebe. Also, diese speziellen chirurgischen Instrumente sind von den besten Thranx-Technikern auf Humus hergestellt worden. Für einen anderen Zweck natürlich. Hat mich eine hübsche Summe gekostet, ganz zu schweigen davon, daß Beglaubigungsschreiben eines Krankenhauses für den Einkäufer gefälscht werden mußten und dergleichen Einzelheiten mehr. Aber ich habe nur wenige Hobbys und kann es mir erlauben. Wenn Sie genau hinsehen, werden Sie auf jedem Instrument das Zeichen der bekannten Elvor-Laboratorien eingraviert finden. Schauen Sie nur, wie sie das Licht einfangen!“
    Kitten versuchte, überall anders hinzusehen, nur nicht auf das Objekt von Roses Begeisterung. Ein Blick war mehr als genug gewesen. Wo Rose Schönheit sah, glitzerte ihr nur ein Alptraum von durchdringenden Spitzen und scharfen Schneiden entgegen. Instrumente zum Zufassen, Instrumente zum Aufschlitzen, Instrumente zum Auskratzen.
    Zum ersten Mal erschauerte sie. Auch die erfahrensten Agenten verfügten nur über ein bestimmtes Maß an Selbstbeherrschung.
    „Mir ist klar“, bemerkte sie trocken, „daß die Sublimierung normaler Begierden durch die Benutzung dieser Geräte ein sicherer Beweis für die Impotenz des Benutzers ist.“
    „Welch geschliffene Beleidigungen! Welch geistreiche Schmähung!“ Rose klatschte jungenhaft in die Hände. „Ich habe die Lehrmeinungen der Psychologie gelesen, meine Liebe. In einigen wenigen Fällen stimmt, was Sie behaupten. Aber nur in einigen wenigen. Jedenfalls habe ich die Operation selbst – entschuldigen Sie das Wortspiel – diesem prächtigen jungen Freund von mir übertragen. Ihm sollten Sie es auszureden versuchen. Er verlangte mit Nachdruck, als mein Stellvertreter tätig werden zu dürfen. Ich stimmte zu, denn es ist mein unausrottbarer Fehler, daß ich in diesen Dingen bedauerlicherweise nicht genug Geduld aufbringe und dazu neige, mich hinreißen zu lassen. Dann ist der Spaß viel zu früh zu Ende. Und außerdem ist das Stümperei. Mein junger Landsmann hingegen bringt nicht nur die notwendige Geduld für