Vorposten des Commonwealth

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Autoren: Alan Dean Foster

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unauffällig in der Armlehne einer üppig gepolsterten Couch angebracht waren. Die Decke des künstlerisch gestalteten Käfigs begann, sich langsam zu senken.
    Rose sprach, ohne den Techniker anzusehen. „Gibt es Hinweise darauf, wie lange es her ist, daß das Fahrzeug den Hafen verlassen hat?“
    „Nach der Zeit, zu der der Strom abgeschaltet wurde, und dem letzten Bericht des Wachtpostens auf der Pier kann man schätzen, daß sie jetzt etwa eine Stunde fort sind, Lord.“
    „Viel zu lange, als daß sie noch in Schußweite unseres äußeren Verteidigungsrings sein könnten, hmmm.“ Der Raum innerhalb des Käfigs hatte sich auf ungefähr die Hälfte reduziert. Das schwache Summen eines elektrischen Motors war zu hören. Der Gesang des blauen Vogels brach immer wieder ab.
    „Das ist natürlich nachgeprüft worden?“
    „Sofort, Euer Lordschaft. Sie sind nirgendwo innerhalb des Verteidigungsrings.“
    Jetzt war in dem Käfig kaum noch genug Platz, daß die Vögel aufrecht stehen konnten. Der gesprenkelte Gelbe sprang in panischer Angst zwischen dem unbeweglichen Fußboden und der sich herabsenkenden Decke hin und her. Der Gesang des blauen Vogels hatte sich in hysterisches Piepsen verwandelt.
    „Ich werde gezwungen sein, den Planeten zu verlassen.“
    „Der Versuch, Sie in den Raumhafen einzuschleusen, würde am besten jetzt gemacht, Lord. Oder es könnte eine Vereinbarung getroffen werden, daß ein mutiger Fährenpilot Sie von einer der größeren unbewohnten Inseln abholt.“
    Rose schüttelte traurig den Kopf.
    „Sobald Major Orvenalix den Bericht jener beiden Agenten erhält, wird er als erstes einen Befehl an die Zollfregatte abstrahlen. Wenn er das nicht bereits getan hat. Sie wiederum wird dem nächsten Hafen der Flotte seine Anforderung auf einen Kreuzer und einen Schwarm Stachelschiffe weitergeben. Fährenlandungen an anderen Orten als Repler Port und Masonville sind auch sonst so selten, daß man sie mit Null ansetzen kann. Jetzt, wo die Jagd auf mich begonnen hat, wird die Bahn eines jeden Körpers bis hinunter zu einem kleinen Meteoriten, der groß genug ist, eine meßbare atmosphärische Reibung zu erzeugen, vom Punkt des Eintritts bis zum Punkt der Landung mit jedem verfügbaren Instrument verfolgt werden.“
    Ein schriller, durchdringender Schrei kam von irgendwo zwischen den beiden Käfigplatten. Die obere und die untere vereinigten sich. Ein paar kaum hörbare Geräusche verrieten, daß etwas platzte. Ein dünner roter Faden sickerte hervor. Zwei Tropfen fielen auf den hellen Teppich und beschmutzten ihn.
    Rose seufzte tief auf und wandte sich jetzt wieder dem Techniker zu. „Ich brauche einen einsitzigen Schweber, den schnellsten, den wir haben. Es gibt nur einen Weg, auf dem ich den Planeten unbeschädigt verlassen kann. Wenn er Erfolg bringt, können die Behörden schäumen, bis ihre Sicht sich vernebelt. Ich aber werde vollkommen unangreifbar sein. Nicht unbedingt sicher, aber unangreifbar. Wenn das nicht funktioniert, nun, dann sind alle meine Probleme gelöst, und ein alter Mann wird endlich Ruhe finden. Doch im Augenblick fühle ich mich noch nicht schläfrig.“
    „Werden Sie einen Fahrer brauchen, Lord?“
    „Nein. Das muß ich selbst tun. Sie können nicht weitersagen, wohin ich mich gewandt habe, wenn Sie es nicht wissen. Das Gleiche gilt für einen Fahrer.“
    Der Mann wandte sich zum Gehen, hielt inne. „Gepäck, Euer Lordschaft?“
    „Einen kleinen Koffer“, antwortete Rose nachdenklich. „Kleidung zum Wechseln in einem Faltpaket. Meinen Creditstreifen. Keine Waffe. Das ist alles.“
    An der Tür blieb der Mann noch einmal stehen. „Leben Sie wohl, Euer Lordschaft.“
    „Leben Sie wohl, Masters. Ich melde mich – vielleicht.“
    „Sir.“ Der blaugekleidete Masters schloß leise die Tür.

    Vibrationen Vibrationen wurden stärker stärker. Der Vom war von seinem jahrhundertealten Ruheplatz so überstürzt verschwunden, daß die Maschine trotz ihrer ungeheuerlichen Geschwindigkeit nicht imstande gewesen war, die Daten zu analysieren und angemessen und rechtzeitig zu reagieren. Trotzdem hatte sie immer noch genügenden Kontakt mit dem Vom-Bewußtsein, daß sie ihm durch den Raum folgen konnte. Nach den Begriffen der Maschine reiste der Vom nicht weit.
    Das Hauptproblem blieb ungelöst. Der Vom war seinem alten Gefängnis entronnen. Der Ring der Beobachtungsstationen war ohne Antrieb in festem Orbit um den toten Planeten. Sie konnten nicht hinterhergeschickt werden.