Vorposten des Commonwealth

hinuntergestiegen. Sie besaß einen Aufzug als Achse, aber nach einiger Diskussion hatten sie sich entschieden, ihn nicht zu benutzen. Wie leicht konnten sie einen falschen Knopf drücken und eine versteckte Alarmvorrichtung auslösen! Ganz zu schweigen von der Möglichkeit, am Ende des Schachts eine unerfreuliche Begegnung zu haben. Die Treppe schien sicherer zu sein. Der einzige Energieverlust, den der Weg verursachte, war der in Kittens Beinen.
    „Die Konstruktion ist solide, aber noch weit davon entfernt, gut integriert zu sein“, fuhr Malcolm fort. „Ganz sicher ist das Bauwerk in aller Eile errichtet worden.“
    Mit Porsupah an der Spitze, erreichten sie den Fuß der Treppe. Sie endete in einem kleinen Raum, der voller Kästen unbekannten Inhalts und Werkzeuge war. Der Tolianer schritt in einen langen, matt erleuchteten Tunnel hinein. Die Brillen machten ihn so hell wie die Haupthalle des Raumhafens von Terraport. Der Gang führte zum Meer hin.
    Plötzlich öffnete er sich auf einen heller erleuchteten Korridor, von dem zu beiden Seiten eine Reihe von Türen abging. Die Wände waren mit hastig verlegten dekorativen Kacheln geschmückt. Vor ihnen wurde ein kehliger Ruf der Überraschung laut.
    In einer einzigen Bewegung zog Kitten ihre winzige Pistole, ließ sich auf das rechte Knie fallen und feuerte. Der AAnn-Techniker taumelte zwei Schritte zurück und brach zusammen.
    Sie zerrten den regungslosen Körper ein paar Meter ins Dunkel des Tunnels und drangen vorsichtig wieder ins Licht vor.
    „So können wir nicht auf unbegrenzte Zeit weitermachen“, meinte Malcolm und versuchte, gleichzeitig in vierzehn verschiedene Richtungen zu blicken. „Irgendwann werden sie diese Schläfer finden.“
    „Irgendwann ist nicht sofort“, flüsterte Kitten. Sie keuchte ein bißchen. Der Techniker war für einen AAnn schwer gewesen. „Eine Zeitlang wird man glauben, sie seien in ihrer Unterkunft oder anderswo. Und selbst wenn einer oder zwei durch Zufall aufgefunden werden, wollen wir hoffen, daß keiner eher auf die Idee kommt, sie mit uns in Verbindung zu bringen, als bis wir weg sind. Jedenfalls verabscheuen die AAnn es, nachts im Freien herumzulaufen. Das tun sie nur, wenn sie den Befehl dazu erhalten haben. Sicher brauchen sie ihren Schönheitsschlaf.“
    „Kein AAnn wird glauben, sie seien von selbst eingeschlafen, wenn er einen der Pfeile entdeckt, die sein Freund im Nacken stecken hat.“
    Sie trabten um die nächste Ecke, und Kitten stieß zwischen zwei Atemzügen hervor: „Die Pfeile bestehen aus einer eigens erfundenen Gelatine-Art. Sie löst sich im Blut auf, ohne Spuren zu hinterlassen. Außerdem enthält sie ein koagulierendes Agens, das eine Blutung der Wunde verhindert. Dreißig Sekunden nach dem Einstich ist schon eine sorgfältige Analyse des Blutes notwendig, um festzustellen, daß das Opfer betäubt worden ist. Und dann wüßte man immer noch nicht, wie.“
    Malcolm betrachtete im Laufen seine eigene Pistole mit erhöhtem Interesse. Die Kirche würde diese Waffen nicht weiterverkaufen, aber …
    „Hier steht ‚Lebenssystem-Überwachung’“, meldete Kitten. „Es ist das erste Schild mit dem blauen Gefahrensymbol. Sehen wir einmal nach.“
    Das Schloß öffnete sich bei Porsupahs leichter Berührung sofort. Er schlüpfte hinein. Kitten folgte ihm dichtauf, und Malcolm gab ihnen Deckung.
    Drei AAnn waren in dem Raum. Alle blickten mit dem gleichen Ausdruck von Überraschung und Bestürzung auf die nächtliche Invasion einer fremden Rasse. Der eine war ein Soldat, und die anderen beiden mußten nach den togaähnlichen Kettenhemden, die die intellektuelle Elite zu tragen pflegte, Wissenschaftler sein.
    Der Soldat brachte seine Hand noch halbwegs zu der häßlichen Pistole an seinem Gürtel, bevor er bewußtlos auf die Schnauze fiel. Der jüngere der beiden Wissenschaftler behielt sein ungläubiges Starren bei, bis er schlafen geschickt wurde. Doch der ältere stürzte sich auf irgend etwas am hinteren Ende der großen Zentralkonsole. Er erreichte es nicht mehr. Kitten traf ihn im Mittelabschnitt, wobei sie Porsupahs linke Schulter ansengte. Der Wissenschaftler krümmte sich mitten in der Luft zusammen. Sie schoß ein zweites Mal, um sicher zugehen.
    Malcolm sah im Korridor noch einmal hurtig in beide Richtungen, dann schloß er die Tür. Kitten lud ihre Pistole von neuem mit einer Gaspatrone und einem Pfeilmagazin. Gleichzeitig musterte sie den Teil der Konsole, den der Wissenschaftler hatte