Vorposten des Commonwealth

AAnn, denen sie begegneten, waren zu benommen, um ihnen den freien Durchgang zu verwehren, und sowieso zu verschreckt, um überhaupt etwas zu tun.
    Trotzdem wurde es hin und wieder einem bewaffneten Wachtposten oder Techniker bewußt, daß die drei nicht da waren, wo sie hätten sein sollen, und dann kam es zu einem kurzen Gefecht in dem labyrinthischen Bauwerk. Als Kitten die ihr nicht vertraute Waffe zum ersten Mal abfeuerte, schoß ein Bolzen dicht genug an ihr vorbei, um ihre linke Seite schmerzhaft zu versengen. Malcolm hinkte ein wenig auf dem rechten Bein, wo ein Stück von einem Explosivgeschoß ihn getroffen hatte. Es war keine schwere Wunde, aber da sie nicht haltmachen konnten, tröpfelte das Blut unter dem hastig angelegten Notverband immer weiter hervor.
    Das Ungeheuer riß die Insel rings um sie in Stücke. Unpassenderweise beschäftigten sich Malcolms Gedanken mehrere Minuten lang ausschließlich damit, daß seine Gefährtin wirklich großartig konstruiert war. Sie war nicht nur athletisch, sondern auch verdammt attraktiv. Ein plötzlicher Hitzeschwall wärmte sein Gesicht. Von der Ecke hinten, wo ein Wachtposten umgefallen war, kam ein kurzer Schrei. Kitten sah über die Schulter zurück.
    „Gut gemacht, Anthropoide! Den hätten Sie beinahe erwischt. Allmählich werde ich es müde, Ihr Kindermädchen zu spielen.“
    Na ja, wenigstens hatte ihn das in die Wirklichkeit zurückgeholt.
    „Haben Sie eine Ahnung, wie weit wir vom Hafen entfernt sind?“ brüllte Malcolm Porsupah zu.
    „Ich kann es noch nicht sagen. Das Ding hat anscheinend gar keine Schwierigkeiten gehabt, sich landeinwärts zu bewegen. Also ist es nicht aufs Wasser beschränkt. Soviel wir wissen, mag es flexibel genug sein, die ganze Insel einzukreisen.“ Der Tolianer sprang über einen AAnn im Kettenhemd des Wissenschaftlers. Der Kopf des Reptils war von einem losgerissenen Beleuchtungskörper gespalten worden. Hinter ihnen gab es wieder einen Krach, und die Vibration lief den Korridor entlang.
    „Jetzt muß der ganze Turm umgekippt sein!“ rief Malcolm. „Das Ding geht verdammt systematisch vor.“
    „Peot hat doch recht gehabt“, sagte Kitten. „Das Ungeheuer ist genauso gefährlich, wie er es uns beschrieb. Ich frage mich, wie es dem guten Kommandanten geht.“
    „Das wollen wir uns bei Brandy und Pasteten fragen … und einem anständigen Steak … in Ihrem Rektorat“, antwortete Malcolm. „Im Augenblick haben wir uns auf Wichtigeres zu konzentrieren.“ Er rückte zu den anderen auf.
    Am Ende des Korridors war eine Doppeltür. Der feuchte graue Himmel und der grüne Ozean waren durch die Glassitscheiben sichtbar. Porsupah rannte hin, blieb stehen und eilte zurück. Sein Kommentar war eigentlich überflüssig.
    „Die Automatik funktioniert nicht mehr. Die Tür ist fest zu.“
    „Von der Notschaltung verriegelt“, ergänzte Malcolm. Er hob das Energiegewehr. Vier Feuerstöße drängten den rechten gepanzerten Flügel so weit zurück, daß sie durch die Lücke schlüpfen konnten. Sie taten es schnell und vorsichtig und vermieden die heißen Kanten.
    Der winzige Hafen lag genau vor ihnen, unterhalb eines sanften Hangs. Große, warme Regentropfen fielen nieder. In der Bucht war die Sicht schlecht, aber sie genügte.
    Hier hatte eine Katastrophe stattgefunden.
    „Systematisch ist der richtige Ausdruck“, brummte Malcolm. „Als erstes hat es alle Rückzugsmöglichkeiten vernichtet.“
    Docks und Landestellen lagen zerschmettert auf dem Sand und im Wasser. Metallene Rammen und Buhnen waren wie Draht verdreht. Trümmer von Schwebern und Schiffen sowie von zwei oder drei Motorbooten und mindestens einem Hubschrauber waren zu erkennen, darunter auch die pulverisierten Reste ihres eigenen Fahrzeugs. Das am wenigsten beschädigte Exemplar des Sortiments an Beförderungsmitteln war sauber in zwei Teile gerissen wie ein Stück Papier.
    Hinter ihnen dröhnten immer noch dumpfe Explosionen, gewürzt mit einem gelegentlichen schwachen Reptilienschrei. Der Hang und die hohen Bäume machten eine visuelle Beobachtung unmöglich, und keiner in der kleinen Gruppe hatte den Wunsch, daran etwas zu ändern.
    Der feuchte Nebel senkte sich rasch nieder, aber mehrere Inseln waren noch zu erkennen. Abgesehen von den relativ leeren Gewässern am Äquator hatte man auf Repler fast immer Land in Sicht.
    Sie rannten den Rest des Wegs zum Strand hinunter, nicht um ihn so schnell wie möglich zu erreichen, sondern um das Ungeheuer so weit wie